À LA FLORE DE L'AMÉRIQUE DU SUD. 89 
je vis là pour la première fois en vie, et dont on peut juger de 
l’importance commerciale par ce fait, que les Indiens de la Boli- 
vie consomment annuellement environ 6 millions de kilogrammes 
de sa feuille desséchée. | 
Délayés par plusieurs pluies successives, les chemins que je 
du soleil se faitle:plus sentir. A cet effet, on ménage sur ces pentes une série de 
gradins étroits, chacun destiné à un seul rang d'arbrisseaux. Les gradins;sont 
soutenus par de petits murs de pierre qui servent non seulement à contenir la 
terre et à empêcher sa trop prompte dessiccation, mais encore à protéger le collet 
ét la racine des jeunes plants de l’action trop puissante de la chaleur, au moyen 
de la légère saillie qu'ils font au-dessus du niveau du sol. Cette disposition parti- 
culière rend , de plus, très faciles les irrigations continuelles auxquelles on est 
obligé, pendant certaïnes saisons, de soumettre le Cocalier: La cueillette des 
feuilles de Coca se fait trois fois, ou par exception quatre fois , dans le cours de 
l'année : en mars, juillet et novembre ; et, chose curieuse, la plante, habituée à 
ces dérangements périodiques qui représentent pour elle autant d'hivers, parcourt 
dans l'année plusieurs fois toutes les phases qu'à l'état sauvage elle ne par- 
court qu’une seule : c'est-à-dire qu'elle produit de nouvelles fleurs ét de nouveaux 
fruits en même temps que de nouvelles feuilles. Ces diverses récoltes ne sont pas 
cependant, il faut le dire, toutes également productives ; la première l'est plus 
que les. deux autres. C'est également en mars que les fruits de l’£rythroxylon 
mürissent le plus parfaitement. Les grairies se sèment peu de temps après qu'on 
les a recueillies, et lèvent huit à quinze jours après. 
Aù bout d’un certain nombre d'années, la terre du Cocalier se fatiguant, il 
est abandonné, et la forêt en reprend possession. Je me rappelle que, descendant 
un jour le flanc d’une montagne pour atteindre un Quinquina dont les feuilles 
colorées avaient attjré mon attention , et qui me semblait être dans une forêt 
vierge, je fus surpris dé trouver sous mes pas les marches d’un très bon escalier, 
qui n'était autre que le site d'une très ancienne plantation de Coca, occupé depuis 
par de grands arbres aux troncs chargés de parasites, par des lianes et des pal- 
miers épineux. Al A 
Aussitôt recueillie, la feuille de Coca est séchée au ist soleil dans des cours 
dont le sol est formé de dalles de schiste noir. 
On sait que les Indiens ne mâchent jamais la Coea seule, une certaine quantité 
d'alcali paraissant nécessaire pour que les propriétés de la feuille s'exercent tout 
entières. La cendre de plusieurs plantes est usilée pour atteindre ce but : dans 
quelques parties, c'est celle d'un Cereus ; dans d’autres, c'est celle du Chenopo- 
dium Quinoa, où bien encore celle d'un Gomphrena nommé Moco-Moco , qui est 
très commun dans toules les parties tempérées de la Bolivie, et dont on se sert 
également pour la fabrication du savon. 
