de mïrbel. — Structure du Dattier. i5 



sortir de leur neutralité. Quant à moi, je ne puis accepter ni la 

 première ni la seconde opinion : je m'en suis fait une que je 

 développerai après avoir combattu celles de mes devanciers. 

 L'observation la plus facile, le raisonnement le plus simple, 

 m'ont mis, si je ne me trompe, sur la voie de la vérité. J'avais 

 sous mes yeux un Dattier de i8 met 6o de haut, coupé en deux 

 dans toute sa longueur. La base de l'arbre, ou, si l'on veut, sa 

 souche chargée de racines vives, entremêlées de vieux débris 

 de pétioles, était renflée dans sa partie moyenne. 34 centimètres 

 mesuraient son plus grand diamètre ; cet épaississement était 

 dû, sans aucun doute, à l'action simultanée des feuilles et des 

 racines, lesquelles avaient favorisé puissamment, dans ses pre- 

 mières années, la végétation de ce Dattier. La partie située à 

 une petite distance au-dessus de la souche était sensiblement 

 moins épaisse que tout le reste du stipe; son diamètre n'excé- 

 dait pas a5 centimètres. Des érosions, indices certains de l'ac- 

 tion prolongée du temps, inégalisaient sa surface sèche et dure; 

 mais à quelques décimètres plus haut, je voyais s'effacer par 

 degré ces traces de décrépitude. Plus haut encore, sinon les 

 feuilles, du moins les bases des pétioles étaient présentes. Elles 

 formaient des saillies rhomboïdales d'autant plus épaisses, que 

 la place qu'elles occupaient se rapprochait davantage de la base 

 du bourgeon. Ces saillies agencées avec régularité, et serrées 

 les unes contre les autres, composaient des bandes larges d'en- 

 viron 3 à 4 centimètres, qui s'enroulaient sur le stipe en hélices 

 ascendantes, dont les pas couraient de gauche à droite, et se 

 continuaient, à l'aide des nouvelles feuilles, jusqu'au sommet 

 du phyllophore. Tout ce que je voyais me confirmait dans l'idée 

 que la vie active et créatrice du stipe tendait à se confiner vers 

 les extrémités. 



Sur les deux coupes longitudinales, dans toute la longueur 

 de chacune, il m'a été facile de constater que de nombreux filets 

 sont fixés par leur extrémité supérieure à la base des pétioles. 

 Ces filets descendent-ils des feuilles ou viennent-ils du pied du 

 stipe? C'est ce que nous allons examiner. 



Sur l'une et l'autre coupe je remarque, depuis le haut jusqu'en 

 bas, que les filets sont distribués dans le tissu utriculaire à-peu- 



