de mirbel. — Structure du Dattier. 9 



tent au xvi e siècle. Elles furent confirmées clans le siècle suivant 

 par le P. Labat, aux Antilles _, et par Desfontaines, en Afrique. 

 Ce dernier, dont, sans doute, aucun de nous n'a perdu le souve- 

 nir, après avoir jeté les yeux sur des coupes verticales du stipe 

 du Dattier, crut s'apercevoir que les filets qui constituent la 

 partie ligneuse de cet arbre monocotylé se portaient inces- 

 samment du centre à la circonférence (1). La conséquence de 

 ce fait, en le supposant exact , serait qu'en définitive, le jeune 

 bois du Dattier abonderait dans la région centrale, et le vieux 

 bois dans la région périphérique, ce qui contrasterait avec ce 

 qu'on observe dans les végétaux ligneux pourvus de deux ou 

 plusieurs cotylédons. Daubenton s'empara de cette idée: il mit 

 tous ses soins à la faire prévaloir, tandis que Desfontaines en 

 parlait dans son cours avec cette modestie et cette sage réserve 

 qui le caractérisaient. Ses nombreux élèves furent moins circon- 

 spects , et, comme il arrive toujours en pareil cas, les plus ha- 

 biles se montrèrent les plus ardens. Ils firent d'une observation 

 particulière , et , je n'hésite pas à le dire , tout-à-fait inexacte, la 

 base d'une théorie qu'ils appliquèrent à l'ensemble des végé- 

 taux phanérogames. Cette théorie ne tarda pas à se répandre 

 dans les écoles de l'Europe. Pendant trente ans elle y domina 

 sans rivale. Une seule voix protesta: ce fut celle de Molden- 

 hawer. Il prétendit que les filets ligneux occupent une place 

 d'autant plus rapprochée de l'axe central , qu'ils tirent leur ori- 

 gine de feuilles plus anciennes. C'était dire, en d'autres termes, 

 que dans les IWonocotylés, de même que dans les Dycotylés, la 

 lignification commence au centre et gagne de proche en proche 



(il Dans un Mémoire sur la culture du Dattier, Mémoire qui fait partie d'un ouvrage 

 intitulé : Fragment d'un Voyage dans les régences de Tunis et d'Alger, fait de 1783 

 à 1786 , page 290 , M. Desfontaines s'exprime ainsi qu'il suit: 



« La moelle des Dattiers est placée dans l'intervalle des fibres y qui vont toujours en se 

 ■ serrant du centre à la circonférence, en sens contraire, des autres arbres, et elles ne sont 

 • pas placées par couches, comme] ai eu mille fois l'occasion de l'observer sur des troncs 

 « coupés. » 



Tout ce que M. Desfontaines a dit ou écrit depuis sur ce sujet est renfermé en entier dans 

 ces trois lignes. Or, je le demande, est-il croyable qu'un homme aussi sensé, aussi réfléchi 

 que l'était notre respectable confrère , ait pu, à l'occasion d'une observation sur une seule 

 espèce monocotylée , se permettre de proposer une théorie générale sur la structure interne 

 de tous les végétaux pourvus d'orgaues sexuels et d'un ou plusieurs cotylédons? 



