6 de MrRBEL. — Structure du Dattier. 



naturelle des êtres organisés , il ne suffit pas d'avoir examiné 

 avec la pins scrupuleuse attention un ou deux types de chaque 

 grande classe, pour se croire en droit d'assigner à chacune l'en- 

 semble des caractères qui la distinguent des autres. 



La côte septentrionale de l'Afrique ne possède que trois es- 

 pèces de Monocotylés arborescens , le Dattier, le Chamaerops, 

 X Agave americana. Arrivé à Alger à la fin de septembre, je me 

 mis sans retard à la recherche d'un Dattier complètement déve- 

 loppé , et par conséquent de haute taille. Les petits sont très 

 communs; j'étais sûr d'en trouver quand j'en aurais besoin. Les 

 grands, au contraire, sont très rares (i). Partout j'essuyai des 

 refus que ne purent vaincre des offres exorbitantes. Ne vou- 

 lant pas rester oisif, je me procurai un pied d'Agave ame- 

 ricana. La première quinzaine d'octobre fut employée à î'a- 

 natomie du court stipe de ce monocotylé. Il m'importait 

 surtout de constater la décurrence des filets. J'entends uni- 

 quement par ce mot décurrence , le trajet que les filets par- 

 courent dans l'intérieur du stipe. Avec laide d'un jeune phar- 

 macien de l'armée, M. Goldscheilder, j'attaquai les filets un à 

 un, à partir de la base des feuilles placées à ma droite, et je 

 parvins , après bien des essais infructueux, à les suivre malgré 

 leur marche tortueuse, jusqu'à leurs points d'attache à ma gau- 

 che, dans la région périphérique, un peu au-dessus de la base 

 du stipe. Je reconnus qu'ils n'avaient nulle communication di- 

 recte avec les racines. Assurément ces faits sont très dignes d'at- 

 tention , comme la suite le fera voir; mais je n'étais pas allé en 

 Afrique pour y étudier un végétal que l'on est toujours sûr de 

 trouver dans nos serres, et je commençais à désespérer du succès 

 de mon voyage, quand le baron de Vialar , petit-fils de notre 

 ancien confrère le docteur Portai , et l'un des colons les plus dis- 



(i) Avant la conquête, ces arbres étaient un des plus beaux orneoiens du pays. Depuis 7 

 la plupart ont été abattus sans autre motif que le plaisir de détruire. A l'époque de mon 

 séjour en Algérie ? M. le duc d'Orléans , affligé de cet acte de vandalisme , donna l'ordre 

 qu'on fît des semis de Dattier, et affecta une somme à cet objet. Je viens d'apprendre que les 

 intentions du prince s'exécutent en ce moment par les soins de M. Hardy, cultivateur plein de 

 zèle et d'intelligence, à qui M. le ministre de la guerre, président du Conseil , a confié la 

 direction de la pépinière d'Alger. Il me revient de tous côtés que c'est à la grande satis- 

 faction des colons. * 



