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posé la théorie mathématique. Mais le naturaliste ne peut se con- 

 tenter de ces données abstraites , ni de ces formules uniquement 

 basées sur le calcul ; il ne peut s'arrêter à la contemplation des 

 dispositions extérieures. Il faut qu'il en pénètre la cause ; il 

 faut qu'il en sache la condition organique. 



En effet, cette régularité absolue qu'on trouve dans l'ordre 

 géométrique n'existe jamais, en réalité, dans, les corps vivants, 

 dont les développements sont altérés par mille circonstances. Si 

 Ton ne connaît que les arrangements des organes extérieurs, sans 

 savoir comment ils sont liés à la structure générale , on est arrêté 

 à chaque pas par les irrégularités qu'on rencontre, sans pouvoir 

 ni les comprendre ni les redresser. Par exemple , on a observé 

 que les feuilles alternes sont en spirale ; que chaque spirale est 

 formée d'un même nombre de feuilles ; que la feuille qui recom- 

 mence une nouvelle spirale vient se placer perpendiculairement 

 au-dessus de celle qui avait commencé la première spirale. Mais la 

 moindre torsion de la tige détruit cette symétrie : en portant la 

 feuille qui ouvre une spirale nouvelle en deçà ou en delà de la 

 première feuille, elle augmente ou diminue le nombre des feuilles 

 qui constituent une spire. 



Ce n'est pas tout : si l'on ignore la cause qui décideTarran- 

 gement symétrique des expansions foliacées; l'on ne peut ex- 

 pliquer la transformation d'un type en un autre , transformation 

 qu'on observe si fréquemment dans les végétaux ; on ne peut dire 

 comment des tiges qui ont d'abord des feuilles opposées en pren- 

 nent d'alternes et réciproquement ; on ne peut apprécier la 

 valeur des ces caractères. 



De plus, on risque de considérer comme le type fondamental ce 

 qui n'est réellement que l'exception , et d'élever au rang de règle 

 primordiale ce qui n'est qu'une anomalie. Enfin, on peut con- 

 fondre sous un même nom des dispositions qui sont essentielle- 

 ment différentes , ou regarder comme distinctes des dispositions 

 qui, au fond, sont entièrement dissemblables; on peut prendre 

 pour des feuilles complètes ce qui n'en est réellement qu'une par- 

 tie , etc. 



Ces raisons m'ont engagé , il y a longtemps déjà , à rechercher 



