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comme llaller , encore plus bas; tandis que d'autres, Adrien 

 Royen et Wachendorf , basèrent sur eux leurs divisions de pre- 

 mier ordre. 



Cependant , les systèmes et méthodes , pour lesquels les coty- 

 lédons avaient fourni les caractères des grandes divisions, ayant 

 eu peu de succès ou n'ayant été employés, pour la plupart, que 

 parleurs auteurs, ces caractères eux-mêmes fixèrent peu l'atten- 

 tion des botanistes. Mais il en fut tout autrement dès que A. L. 

 de Jussieu eut publié son Gênera plantarum. Dès cet instant, la 

 méthode naturelle , dont les essais antérieurs n'avaient guère été 

 que des ébauches plus ou moins heureuses , fut définitivement 

 acquise à la science ; et , avec elle, la distinction des végélaux en 

 acotylédons, monocotylédons et dicotylédons , devint la base 

 fondamentale de toute division naturelle du règne végétal. 



Cette division primaire du règne végéta! a une valeur d'autant 

 plus grande que , quoique reposant en apparence sur un seul 

 caractère , elle se rattache néanmoins à l'organisation tout en- 

 tière. C'est ce qu'ont parfaitement montré les nombreux travaux 

 qui , depuis cinquante ans environ , ont jeté tant de jour sur la 

 structure des plantes. Cependant, on a élevé contre elle quelques 

 objections, dont la plus forte, sans contredit, est la suivante : 

 parmi les végétaux embryonés , on n'établit que deux grands 

 embranchements, celui des Monocotylédons, dont l'embryon n'a 

 qu'un cotylédon, et celui des Dicotylédons, dont l'embryon en 

 possède deux. Or , a-t-on dit, au milieu des végétaux réunis sous 

 le nom de Dicotylédons , l'observation en a fait connaître un cer- 

 tain nombre , chez lesquels l'embryon présente de trois à douze , 

 ou même quatorze cotylédons ; de là , plusieurs botanistes ont 

 proposé pour ces végétaux exceptionnels le nom de Polycotylé- 

 dons ou Polycotylés. Pour être conséquent avec les principes fon- 

 damentaux de la méthode naturelle , il semble qu'on devrait éta- 

 blir un embranchement distinct pour les plantes polycotylées ; 

 mais on briserait par -là toutes les affinités, ces plantes formant 

 des genres intercalés dans des familles parfaitement dicotylées , 

 ou des espèces éparses au milieu de genres à deux cotylédons. 

 Pour lever cette difficulté majeure , on a cru devoir admettre que 



