DE CANDOLLE. -- SUR LA FAMILLE DES APOCYNACÉES. 955 
de prouver que beaucoup de botanistes suivent une marche diffé- 
rente quand ils jugent la valeur d’une espèce, d’un genre, ou celle 
d’une famille, d’une classe. Dans le premier cas, ils n’envisagent 
ordinairement que les différences distinctives ; dans le second, ils 
n’envisagent guère que les ressemblances, et négligent les diffé- 
rences, sous prétexte que tous les caractères d’une famille ou 
d’une classe peuvent offrir des exceptions. Que dirait-on cepen- 
dant de deux espèces ou de deux genres dont on ne pourrait pas 
indiquer les caractères différentiels? qu’ils ne sont pas admissibles. 
Appliquez donc le même raisonnement aux familles et aux classes, 
car ce sont aussi des associations. Si vous ne pouvez pas dire en 
quoi deux familles se distinguent d’une manière permanente et 
universelle, ces deux familles n’en font qu’une : deux terres qui 
se touchent forment une île, et non deux îles; tandis que deux 
terres séparées par un bras de mer forment deux îles, et non une 
seule. 
J’ai cherché à appliquer ce caractère à diverses familles, et 
J'ai vu avec satisfaction que le plus souvent les groupes constitués 
sur certaines affinités se vérifient en cherchant des caractères dis- 
tinctifs positifs. Voyons s’il en est de même pour les Apocynacées, 
Tout en reconnaissant qu’elles ont entre elles une ressemblance 
qui motive leur réunion en un groupe, on se demande si elles dif- 
fèrent positivement des groupes de même valeur apparente appelés 
Asclépiadées, Rubiacées, Loganiacées, Gentianacées. 
ASCLÉPIADÉES. Depuis les beaux travaux de M. R. Brown sur 
la fécondation des Asclépiadées, on admet généralement la dis- 
tinction des deux familles. Je l’ai fait aussi, et je dois dire, à l'appui 
de cette division, que jamais je n’ai été sérieusement embarrassé 
pour rapporter un genre à l’un ou à l’autre des deux groupes. Le 
développement considérable du stigmate, la soudure et l’exten- 
sion des filets d’étamines en gynostegium, les appendices bizarres 
des anthères, permettent dans la plupart des cas de reconnaître 
une Asclépiadée sans recourir au pollen. Cependant ces caractères 
ne sont pas exclusifs. Il y a des Asclépiadées à étamines libres 
dès leur base, à stigmates peu développés ; tandis que certaines 
