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Si la science relative aux êtres organisés présente aux médita- 

 tions du philosophe un sujet fondamental , par l'importance de 

 toutes les conséquences qui en dépendent, c'est, sans contredit, 

 la question de savoir si les espèces végétales et animales ont un 

 caractère de permanence suffisant pour ne pas être modifiées dans 

 leur essence , sans que les individus qui les représentent périssent 

 infailliblement, ou bien, au contraire, si leur organisation est 

 assez flexible pour se prêter, dans certaines circonstances , à des 

 modifications telles que les individus qui les représentent pour- 

 ront, par suite des changements qu'ils auront subis, constituer 

 des espèces différentes de celles qu'ils représentaient avant ces 

 modifications. 



Ayant toujours pris pour guide la méthode expérimentale avec 

 toute sa rigueur dans les conclusions auxquelles l'étude scienti- 

 fique d'un sujet conduit , nous avons soigneusement distingué ces 

 conclusions en conséquences positives , en inductions et en conjec- 

 tures (1) , et , en appliquant cette méthode à la question que nous 

 venons de poser, nous n'avons jamais compris l'assurance avec 

 laquelle certains écrivains l'ont tranchée , soit dans un sens , soit 

 dans l'autre ; car, affirmer aujourd'hui qu'une solution complète 

 de la question existe , c'est avancer que l'on a une opinion qui ne 

 pourra être modifiée par aucun travail ultérieur. Or, nous le de- 

 mandons, que devient le progrès dans les sciences d'expérience , 

 avec cette manière de voir ? Que deviennent les recherches sur le 

 croisement des animaux et les fécondations végétales , les recher- 

 ches concernant les modifications susceptibles d'être produites 

 par un genre d'alimentation longtemps suivi ou par des influences 

 quelconques différentes de celles qui agissent dans la vie ordi- 

 naire? Est-ce la peine de les entreprendre, si elles ne doivent pas 

 jeter une vive lumière sur le sujet? ÎN'avons-nous plus rien à 

 apprendre de l'organisation étudiée dans les animaux et les végé- 

 taux inférieurs, dans les formes que revêtent certaines matières, 

 qui , débris d'êtres organisés , semblent , dans certaines circon- 



(1) Journal des savants, décembre l 840, page 7I3 ; et De l' abstraction consi- 

 dérée comme élément des connaissances humaines dans la reclierche de la vérité ab- 

 solue, ouvrage inédit. 



