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Première chose. 



En fait, rien de plus simple que la notion fondamentale de 

 l'espèce dans les êtres organisés, pour l'homme instruit et même 

 pour le vulgaire , dès que l'on considère l'espèce d'un être organisé 

 comme comprenant un nombre indéfini d'individus ayant plus de 

 ressemblance entre eux qu'avec tous autres analogues , et que l'on 

 voit les individus doués de plus de ressemblance tirer leur origine 

 de parents qui leur ressemblent, de manière que Y espèce comprend 

 tous les individus issus d'un même être ou de deux êtres , suivant 

 que les sexes sont réunis ou séparés. 



Cette notion de l'espèce est parfaitement conforme à tout ce 

 que nous pouvons observer lorsque , partant d'une dernière géné- 

 ration d'individus, nous remontons dans le passé aussi loin que 

 possible à leurs ascendants ; c'est surtout en comparant nos ani- 

 maux et nos végétaux actuels avec ceux dont nous retrouvons les 

 restes ou les figures dans l'ancienne Egypte , que l'observation 

 précédente acquiert une importance évidente. 



D'un autre côté, si des individus appartenant à deux espèces 

 distinctes peuvent donner naissance à un être vivant appelé hy- 

 brides, celui-ci participera de ses ascendants; il sera donc moins 

 différent , relativement à eux , que les ascendants ne le sont l'un 

 à l'égard de l'autre ; enfin , si des individus hybrides sortis de deux 

 mêmes espèces sont susceptibles de se reproduire , i,ls donneront 

 des individus qui présenteront le même résultat que les individus 

 d'une espèce unique ; mais il faut reconnaître que les hybrides, par- 

 ticulièrement ceux qui proviennent des animaux , ont bien peu de 

 disposition à se reproduire. Enfin , si on ajoute que les croise- 

 ments ne sont possibles qu'entre des espèces très voisines, on 

 conviendra que la notion de l'espèce déduite des faits précédents 

 peut s'énoncer très clairement dans les termes suivants : 



L'espèce comprend tous les individus issus d'un même père et 

 d'une même mère : ces individus leur ressemblent le plus qu'il est 

 possible relativement aux individus des autres espèces (1); ils sont 



('I) Dans cette ressemblance, nous comprenons tous les caractères: car, en ne 

 considérant que les caractères visibles tirés de la taille, de la forme , de la cou- 



