150 CHEVREUL. — SUR L'ESPÈCE. 



dans la troisième partie de ce rapport, qui sera, nous l'espérons, 

 le complément des considérations précédentes et la justification 

 de la marche que nous avons cru devoir adopter pour traiter un 

 sujet dont l'importance est égale aux difficultés de son examen. 

 Quoi qu'il en soit de l'importance de la seconde chose que 

 nous avons distinguée dans l'espèce , il n'en est pas moins vrai 

 qu'elle occupe bien peu de place dans le domaine de la science 

 positive , car à peine possède- t-on quelques faits d'expérience ou 

 de la simple observation propres à montrer l'influence précise du 

 monde extérieur sur la constitution organique de quelques indivi- 

 dus appartenant à un nombre très restreint d'espèces. Et com- 

 ment en serait-il autrement , lorsqu'on pense aux difficultés à 

 vaincre et à la lenteur avec laquelle les êtres organisés peuvent 

 être modifiés dans une suite de générations dont la durée excède 

 beaucoup celle de la vie d'un observateur! Le petit nombre des 

 savants qui se sont occupés de ce genre de recherches appartien- 

 nent surtout à la classe des naturalistes-physiologistes , plus dis- 

 posés , par la nature habituelle de leurs travaux , à se livrer à la 

 fois à l'observation et à l'expérience que ne le sont les naturalistes 

 proprement dits. 



CONCLUSIONS RELATIVES A LA DÉFINITION DE L' ESPÈCE. 



1° Dans l'état actuel de nos connaissances, les faits concernant 

 la première chose de la notion de l'espèce , dont la plupart résul- 

 tent de l'observation quotidienne sur la multiplication des ani- 

 maux et des plantes , sont en faveur de l'opinion de l'immutabi- 

 lité des espèces ; car, quelle que soit l'étendue de la variation que 

 nous observons entre les individus d'une espèce , on n'a jamais 

 vu qu'un de ces individus soit venu se classer dans une espèce 

 différente de celle de ses parents, ou ait constitué une nouvelle 

 espèce. Gomme nous l'avons dit, l'observation et l'expérience vul- 

 gaire de tous les jours démontrent donc , dans les circonstances 

 actuelles ou nous vivons, la permanence des types qui constituent 

 les espèces des corps vivants. 



2° Mais cette conclusion suffit-elle pour affirmer que , dans des 



