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circonstances différentes , il serait impossible que les espèces ac- 

 tuelles fussent assez profondément modifiées pour présenter des 

 êtres qui , étudiés comparativement avec ceux qui existent aujour- 

 d'hui , en différeraient au point de constituer des espèces diffé- 

 rentes ? c'est ce que nous ne pensons pas. Mais , tout en admet- 

 tant que , dans l'état actuel de nos connaissances , on ne peut 

 affirmer qu'il est absurde de penser qu'une espèce ne, puisse subir 

 des modifications capables d'en faire une nouvelle espèce , d'un 

 autre côté admettre en principe la mutabilité des espèces serait 

 déroger aux règles de la méthode expérimentale , puisque tous 

 les faits précis de la science actuelle ne sont point conformes à 

 cette opinion. En résumé , si l'opinion de la mutabilité des espèces 

 dans des circonstances différentes de celles où nous vivons nesl 

 point absurde à nos yeux , l'admettre en fait pour en tirer des 

 conséquences , c'est s'éloigner de la méthode expérimentale , qui 

 ne permettra jamais d'ériger en principe la simple conjecture. 



3° De ce que nous admettons la possibilité de la mutabilité des 

 espèces dans certaines limites par l'effet de circonstances dépen- 

 dant du monde extérieur, nous n'en concluons ni la non-existence 

 des espèces , ni l'inutilité des études qui ont pour objet de les dé- 

 finir ; car nous acceptons les définitions des espèces exactement 

 circonscrites comme les naturalistes qui croient à leur immutabi- 

 lité absolue peuvent les donner, lorsqu'ils ont été à portée d'ob- 

 server avec certitude la conservation des caractères essentiels à 

 chacune d'elles dans une série de générations ; mais , à notre 

 sens , ces définitions ne sont vraies , ne sont exactes que pour les 

 circonstances où ces espèces-là vivent habituellement. 



Après l'exposé des conclusions précédentes , nous dirons com- 

 ment nous concevons qu'il puisse y avoir erreur ou inexactitude 

 dans la définition d'espèces qui font partie aujourd'hui des species 

 des botanistes et des zoologistes , en prenant pour date de leur 

 origine l'époque où elles ont reçu la forme que nous leur voyons 

 maintenant, soit que réellement elles ne remontent pas au-delà, 

 comme l'admettent ceux qui croient à leur immutabilité , soit 

 qu'elles remontent à un temps plus reculé , comme l'admettent tes 

 partisans de leur mutabilité. Nous reconnaissons , d'après cela , 



