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qu'une espèce est bien définie , en principe , lorsque les individus 

 qui la représentent actuellement ressemblent à ce qu'étaient leurs 

 ascendants les plus anciens. 



Erreurs. 



Les erreurs de définition des espèces de nos species peuvent 

 avoir été occasionnées soit par la légèreté ou un défaut de science 

 de l'auteur, soit par les circonstances mêmes où il s'est trouvé, 

 qui ne lui ont pas permis , lorsqu'il observait , d'avoir l'ensemble 

 des renseignements nécessaires à la circonscription exacte de 

 l'espèce qu'il décrivait. Evidemment toutes les erreurs dont nous 

 parlons auraient pu être évitées , et on aperçoit une époque pro- 

 chaine où elles seront effacées de nos livres; car, grâce au grand 

 nombre des naturalistes , grâce aux nombreux voyages entrepris 

 dans l'intention de faire avancer les sciences naturelles , les er- 

 reurs commises par légèreté ou par ignorance sont bientôt recon- 

 nues , et des espèces établies d'après un trop petit nombre d'in- 

 dividus pour les représenter exactement ou complètement, comme 

 cela a lieu pour des espèces exotiques surtout , seront tôt ou tard 

 convenablement définies. 



Inexactitudes. 



Nous mettons une grande différence entre les espèces mal défi- 

 nies , à cause de ce que nous appelons des erreurs , et les espèces 

 qui peuvent être inexactement définies , relativement à la vérité 

 absolue , qu'il ne nous est pas donné de connaître , du moins 

 dans l'état actuel de nos connaissances et conformément à la dis- 

 tinction que nous avons établie des deux choses comprises dans la 

 notion de l'espèce ; effectivement , les inexactitudes dont il nous 

 reste à parler comme possibles sont bien distinctes des erreurs , 

 car les inexactitudes fussent-elles réelles , faute de pouvoir en 

 donner la preuve aujourd'hui , on ne serait pas fondé en droit de 

 raisonner comme si elles étaient incontestables. 



L'inexactitude de définition d'une espèce que les naturalistes 

 n'ont pas de motif cle considérer comme mal établie peut concer- 

 ner deux choses contraires : la définition donne à l'espèce trop de 



