154 CHEVBEUL. — SUR L'ESPÈCE. 



famille. Eh bien, quelle serait la conséquence de cette supposition ? 

 C'est que les caractères de f espèce seraient plus généraux qu'ils 

 ne le sont aujourd'hui ; c'est que probablement on saurait alors 

 que des individus de cette espèce , vivant dans telles circon- 

 stances, auraient éprouvé les modifications en vertu desquelles il 

 se serait fait autant de sous- espèces et de races diverses qu'il y a 

 de genres et de sous-genres dans la famille actuelle , et enfin que 

 nos espèces, en se reproduisant constamment les mêmes, feraient 

 autant de sous-races. D'après cette manière de voir, nous con- 

 cluons donc que , quoi qu'on en ait dit , les progrès des sciences 

 de l'organisation exigent impérieusement tous les travaux qu'on a 

 entrepris , et que l'on continue dans la vue de définir les espèces 

 de plantes et d'animaux , et que les maîtres , loin de frapper de 

 découragement ceux que de pareilles recherches occupent . ne 

 peuvent trop exciter leur zèle à les continuer, tout en insistant 

 pour qu'ils recueillent les faits concernant les modifications , les 

 variations de caractères dans les individus objets de leurs études , 

 afin de préparer à l'anatomiste , au physiologiste et au philosophe 

 de précieux matériaux , propres à éclairer la recherche des causes 

 qui modifient les êtres organisés. Ces matériaux seront toujours 

 les bases de la science, lors même que des travaux ultérieurs 

 prouveraient que les espèces seraient représentées par nos familles 

 actuelles , les sous-espèces et les races par les genres et les sous- 

 genres de ces familles , et les sous-races par les espèces de ces 

 genres et de ces sous-genres. Évidemment , la notion de l'espèce 

 n'en existerait pas moins , n'en serait pas moins aussi nettement 

 définie qu'elle l'est maintenant ; seulement le nombre des espèces 

 se trouverait très restreint , et les variations auxquelles l'essence 

 de chacune d'elles serait sujette s'étendraient au-delà des limites 

 dans lesquelles nous la resserrons aujourd'hui. 



