CHEVREUL. — SUR L'ESPÈCE. 473 



c'est-à-dire lorsque l'homme, usant d'une industrie née de ses 

 besoins ou dirigée par l'esprit d'observation qui lui est inhérent , 

 a employé ses efforts pour favoriser l'influence des agents naturels 

 et de toutes les circonstances capables d'agir sur l'organisation des 

 êtres vivants qu'il s'est appropriés en les soumettant à la culture 

 ou à la domesticité, après les avoir conquis sur la nature 

 sauvage. 



Combien il serait intéressant de connaître l'origine des variétés 

 et des races de végétaux et d'animaux qui ont été le résultat de 

 cette conquête, et, en assignant leurs âges respectifs, de faire la 

 part de leurs analogies avec nos variétés actuelles et des différences 

 qui pouvaient les en distinguer ! combien il est à regretter que les 

 anciens , en parlant de ces variétés , n'aient rien dit de leur ori- 

 gine ni de leurs caractères distinctifs , et que nous en soyons ré- 

 duits à de pures conjectures sur un sujet si important ! 



L'homme s' étant nourri de fruits avant de cultiver la terre , les 

 arbres fruitiers auront été probablement les premières plantes 

 modifiées par le semis de leurs graines , qu'il aura involontaire- 

 ment contribué à disperser ainsi que les oiseaux , qui comme lui 

 s'en nourrissaient. 



Un grand nombre de nos légumes sont le produit d'essais exé- 

 cutés au moyen-âge par ceux qui se livraient à leur culture et 

 notamment par des religieux de différents ordres ; les variétés 

 d'arbres fruitiers qui datent de cette époque proviennent proba- 

 blement de semis accidentels et nous ont été transmises par la 

 greffe , si anciennement connue. Le goût des fleurs , qui com- 

 mença à se répandre vers la fin du moyen-âge en Hollande et en 

 Belgique particulièrement, engagea les jardiniers et les amateurs 

 à recourir aux semis pour augmenter le nombre de leurs variétés. 

 Si dans le cours du xvnr siècle quelques hommes se livrèrent au 

 semis des arbres fruitiers , les uns, comme Hardenpont , gardè- 

 rent le silence sur leurs travaux , et les autres , comme Duhamel , 

 ne publièrent que des résultats négatifs , l'habitude de tous étant 

 l'usage de la greffe pour propager les bonnes variétés. 



Ce n'est que dans les dernières années du xvm c siècle que quel- 

 ques personnes seulement ont commencé à se livrer, jusqu'à nos 



