200 CIIEYREUL. SUR L'ESPÈCE. 



crevassée, couverte de mousse ou rongée par des chancres; en 

 un mot, cette plante est un corps vivant dont les fonctions s'affai- 

 blissent pour ne plus se ranimer ; elle touche à la décrépitude , 

 dont le terme est la mort. 



M. Puvis , comme tous les hommes habitués au raisonnement , 

 ne pouvait adopter cette opinion sans la transporter aux espèces ; 

 aussi n'y a-t-il pas manqué, et voici la succession de ses idées : 

 « Ainsi donc se justifie par des faits nombreux l'opinion déjà an- 

 » ciennement admise par un grand nombre , que la propagation 

 » des arbres par boutures , marcottes et drageons donne des indi- 

 » vidus successivement plus faibles et qui vont en dégénérant ; 

 » nous n'y ajouterons que sa conséquence naturelle, celle de l'ex- 

 » tinction de la variété par des dégénérations successives » 



Il ajoute : « Mais la même destinée qui frappe tous les individus 

 )> matériels ne serait-elle pas aussi réservée aux espèces elles- 



» mêmes? » C'est ce qu'il cherche à démontrer ; il va même 



jusqu'à dire : « Nous arriverions peut-être à établir sur de grandes 

 » probabilités que l'espèce humaine subirait une pareille destinée ; 

 « qu'elle aurait déjà même passé l'âge d'exubérance , de force et 

 » de vigueur, qui produit les grands effets et les grandes choses, 

 » l'âge des grandes passions qui font mouvoir les nations comme 

 » un seul homme : peut-être prouverions-nous que la puissance 

 » intellectuelle de l'esprit humain , soumise à toutes les chances 

 » de l'organisation physique de l'espèce , aurait maintenant moins 

 » d'étendue , moins de cette sève vigoureuse , moins de ces moyens 

 » de création qui appartiennent plus spécialement à la jeunesse: 

 » que nous serions arrivés à l'âge de la maturité où la force phy- 



» sique décroît, , à l'âge où l'organisation, déjà affaiblie, est 



» capable de moindres efforts, etc., etc. » 



Quoique M. Puvis admette l'influence du sol , de l'exposition 

 et du climat sur les qualités des plantes, cependant c'est à l'or- 

 ganisation , en définitive, qu'il rapporte la dégénérescence et l'ex- 

 tinction des végétaux , et par extension celles des animaux. 



Certes, si de nombreuses et fortes objections ne s'élevaient pas 

 contre cette manière de voir, ainsi que cela résulte des faits nom- 

 breux précédemment rappelés pour établir nos définitions de l'es- 



