CHEYREIL. — SUR L'ESPÈCE. 211 



Notre définition de l'espèce est subordonnée à deux faits géné- 

 raux : la plus grande similitude possible de la forme organique 

 entre les êtres qu'elle comprend . et la transmission de cette forme 

 des ascendants à leurs descendants. 



Nous n'avons point envisagé cette transmission comme absolue, 

 mais comme relative aux circonstances dans lesquelles les indivi- 

 dus vivent : ne pouvant connaître que les effets des causes du 

 monde actuel , nous avons admis la persistance de la nature es- 

 sentielle des espèces au moins depuis les dernières révolutions du 

 globe ; c'est donc à partir de cette époque que, conformément aux 

 connaissances actuelles , nous avons professé le principe de Y im- 

 mutabilité des espèces sans rien conjecturer sur leur existence ou 

 leur non-existence dans les temps antérieurs à cette époque , et 

 sans rien préjuger sur ce qu'elles pourront devenir un jour. 



Nous attachons une grande importance à la subordination des 

 différents groupes d'individus distingués en simples variétés , en 

 races et en sous-espèces. Si nous n'avons pas eu la prétention de 

 donner des moyens nouveaux de circonscrire ces groupes , nous 

 croyons cependant que la manière dont nous les avons envisagés 

 et définis ajoutera une nouvelle précision à leur établissement , et 

 que le naturaliste qui cherchera à subordonner entre eux les indi- 

 vidus d'une espèce donnée conformément aux cinq distinctions 

 que nous avons faites sera conduit, par les questions qu'elles pro- 

 voqueront , à approfondir plusieurs points de l'étude de cette 



Avant les travaux que nous venons de citer, les larves des Méduses , leurs 

 polypes hydraires, et enfin les Méduses à l'état parfait, appartenaient, dans le 

 règne animal de Cuvier, aux trois dernières classes des Zoophy tes , savoir : 



Les larves, à la cinquième classe, celle des Infusoires; 



Les polypiers hydraires, à la quatrième, celle des Polypiers; 



Enfin les Méduses à l'état parfait, à la troisième classe, celle des Acalèphes. 



Comme nous 1 avons dit (deuxième partie de ce Rapport), ce n'est que par 

 l'expérience, en définitive, que l'on acquiert la certitude de la transmission d'une 

 forme des ascendants aux descendants, et dès lors la certitude de la définition de 

 l'espèce pour chaque cas particulier. Certes , sans l'expérience ou l'observation 

 quand elle y est équivalente, on n'aurait pas deviné qu'un animal peut se pro- 

 pager à la manière d'un végétal, par division de l'individu qui n'est point à l'état 

 parfait, et enfin par voie de génération lorsqu'il est parvenu à cet état. 



