ÉTUDES d'eMBUYOGÉNIK VÉGÉTALE. 117 



pollen , le rôle générateur par excellence , attribue par leurs 

 contradicteurs au pistil ou à l'organe femelle. 



A la doctrine de Y évolution s'oppose, on le sait, la théorie de 

 la postformation des germes, ou, comme quelques uns l'appellent, 

 de Yépigénèse. Suivant cette théorie, l'embryon se forme seule- 

 ment en suite de l'union des éléments fournis par les deux sexes, 

 et par un phénomène mystérieux dont la cause, en son essence, 

 est bien moins matérielle que dynamique , ou mieux vitale (1) ; 

 de telle sorte que les combinaisons des corps inorganiques 



(I) Un médecin de mes amis, M. le docteur C**, m'entretenait, il y a quelque 

 temps, de ses idées sur la génération des êtres organisés. De même, me disait-il, 

 que le besoin de rester orthodoxe est très vraisemblablement la raison détermi- 

 nante qui a conduit Descartes à imaginer une théorie de la lumière différente de 

 celles qui avaient cours de son temps, de môme aussi le naturaliste, fidèle au spi- 

 ritualisme, devrait-il, à priori, rejeter toute doctrine embryogénique qui ne tient 

 point un compte suffisant du principe supra-matériel de l'être vivant , de ce qui 

 fait sa personne ou son individualité. Ainsi les mille figures sous lesquelles les 

 évolutionistes ont rêvé que le germe embryonnaire existait avant la fécondation 

 constitueront à ses yeux autant de systèmes plus ou moins suspects de matéria- 

 lisme ; car ces miniatures, ces ébauches linéamentaires que l'influx masculin 

 appelle à la vie, présentent le phénomène générateur sous des formes qui peuvent 

 séduire un disciple d'Aristote , mais qui ne sauraient satisfaire une philosophie 

 plus conforme aux faits et aux croyances générales. 



La matière étant inerte de sa nature, sa manière d'être dans les corps organi- 

 sés , les changements incessants qu'elle y subit, manifestent suffisamment qu'elle 

 y est soumise à une puissance extrinsèque et supérieure à elle, à une force qu'on 

 a nommée principe vital : spiritiis s spiraculum vitœ, anima vivens. L'être absolu, 

 qui n'est pas moins infini dans la variété de ses œuvres que dans l'unité de son 

 essence, a uni ou plutôt a soumis la matière à une infinité de ces âmes vivantes , 

 aussi variées sans doute, quant à la nature et à la qualité, que le sont par les 

 formes et la structure intime les êtres qu'elles animent. 



Dans l'acte qui continue l'individu organisé, évidemment ses deux éléments 

 doivent prendre une part proportionnée à leur importance relative, ce qui revient 

 à dire que le principe qui vit et organise y a la plus grande part. 11 y a aussi la 

 première; car comme l'esprit incréé, qui a fait les mondes de la matière ce qu'ils 

 sont, existait nécessairement avant eux, de même aussi faut-il croire que l'esprit 

 de la créature actuelle, le souffle qui l'anime, a précédé ce qu'il y a de matériel en 

 elle. Et si dans le travail perpétuel de rénovation moléculaire dont les corps vivants 

 sont le siège, on ne peut concevoir d'autre agent que ce même esprit animateur , 



