A TRAVERS LES ARDENNES FRANÇAISES. 331 



Schk. et le Potentilla fragariastrum Ehrh. Sur les rives de ce filet 

 d'eau qui coupe le bois en serpentant, diverses Fougères, et sur- 

 tout le Blechnum spicans Roth., se penchent avec grâce , comme 

 pour se mirer dans le feuillage luisant des Jungermannes et des 

 Marchandes, dont le lit du ruisseau est tout tapissé. Rien de plus 

 agréable à l'œil que la tendre et brillante verdure de ces grandes 

 plaques d'Hépatiques, qui revêtent souvent, dans les bois ombra- 

 gés, les bords et même le fond des cours d'eau. Au bout de quel- 

 que temps, nous sortons de ces grands bois pour entrer dans des 

 taillis où nous sommes étonnés de ne voir qu'une végétation pau- 

 vre et uniforme. Nous ne tardons pas à nous expliquer cette sté- 

 rilité. Il ne sera sans doute pas déplacé de décrire ici le singulier 

 mode de défrichement pratiqué dans ce pays, et fort peu connu, 

 je suppose, du monde savant, qu'il pourra peut-être inté- 

 resser. 



Cette pratique, dont je vais dire quelques mots , est désignée 

 sous le nom d'essartage ou de sartage. Elle est usitée non seule- 

 ment à Hargnies , mais dans toute la forêt des Ardennes, belges ou 

 françaises. Voici en quoi elle consiste. Quand les bûcherons ont 

 coupé un taillis, ils enlèvent tout le bois dont ils peuvent tirer un 

 parti plus avantageux , et ne laissent sur place que des brous- 

 sailles et des ronces desséchées. Ils y apportent en outre des 

 fagots d'épines et de ramée, qu'ils distribuent également sur toute 

 la surface du terrain. Dès le matin du premier beau jour qui suit, 

 ordinairement vers le mois d'août, on sonne le tocsin dans les 

 hameaux du voisinage, et l'on voit de tous côtés accourir les 

 habitants , hommes et femmes , pour former une haie autour 

 de l'endroit de la forêt qu'on doit essarter. Ces préparatifs 

 faits, ces précautions prises, on met le feu de toutes parts, et les 

 populations en chantant veillent à ce que la flamme ne commu- 

 nique point aux taillis voisins. Deux avantages sont le fruit de 

 cette opération : le premier est de détruire les mauvaises herbes 

 qui envahissent le sol , et de faciliter par là le développement du 

 jeune bois ; le second est de pouvoir ensemencer de seigle le ter- 

 rain soumis au défrichement, et cet avantage n'est pas le moindre 

 dans un pays où la presque totalité du sol est recouverte de fo- 



