354 UNGER. — FORMATION DES COUCHES LIGNEUSES. 



larges. Les vaisseaux dans cette zone sont également plus larges et 

 plus nombreux. Cette succession de couches lâches et de couches 

 denses se fait subitement , et sans présenter des formes intermé- 

 diaires ; c'est elle qui limite si nettement les couches ligneuses de 

 nos arbres. Nous remarquons cet accroissement par couches dans 

 tous les arbres et dans tous les arbustes de la zone tempérée, et 

 les seules différences que nous y rencontrons sont fondées sur le 

 rétrécissement ou la dilatation plus successive des cellules li- 

 gneuses , et sur la distribution plus ou moins égale des vaisseaux 

 sur toute la couche ligneuse d'une année. Dans tous les cas ce- 

 pendant , la coupe transversale fait reconnaître dans ces bois les 

 couches annuelles d'une manière très nette. 



Il en est tout autrement pour les végétaux ligneux de la zone 

 torride. Là aussi , presque sans aucune exception , nous trouvons 

 des couches annuelles ; mais nulle part elles ne sont nettement 

 dessinées. Un examen attentif fait voir que les cellules ligneuses 

 qui limitent ces couches sont , il est vrai , diminuées dans leur 

 ouverture , et augmentées quant à l'épaisseur de leurs mem- 

 branes ; mais il est impossible d'y reconnaître un élargissement 

 de ces parties , tel que nous le présentent les plantes de la zone 

 tempérée et de la zone chaude. En même temps , les vaisseaux , 

 dans toutes les parties des couches ligneuses , sont distribuées 

 symétriquement , et offrent un diamètre égal; et ce qui vient en 

 rendre la circonscription encore moins nette , c'est que générale- 

 ment ce ne sont pas les cellules les plus larges et à parois minces 

 qui succèdent aux cellules les plus étroites et à parois épaisses , 

 mais que le passage de celles-ci à celles-là s'opère graduellement, 

 à peu près comme le passage des premières aux dernières. J'ai re- 

 marqué ce phénomène dans les bois les plus mous, les plus 

 lâches et les plus spongieux des contrées tropicales , particuliè- 

 rement dans le Carolinea minor , YAvincennia tomentosa, di- 

 verses espèces de Bombax et de Malva, comme dans les bois 

 les plus solides et les plus durs des Chrysophyllum, Lagerstrœ- 

 mia , Ternstrœmia , Cedrela , Anacardium , du Coffea arabica 

 de Cayenne, du Burchellia capensis ; et l'on reconnaîtra que ces 

 bois sont choisis dans les familles de plantes les plus diverses. On 



