HUGO HIOHL. — SLil LA CELLULOSE. 267 



par l'action de la potasse caustique ou de l'acide azotique , dans 

 un état où elles se colorent en un beau bleu par l'iode; la seule 

 exception à cette loi , parmi tous les éléments solides de la struc- 

 ture végétale , est fournie par la cuticule, prise dans le sens strict 

 du mot, et peut-être aussi par la substance intercellulaire des 

 plantes supérieures. 



L'action exercée par la potasse et par l'acide azotique sur 

 les membranes végétales , n'est pas transitoire , ni limitée à la 

 durée de cette influence (comme l'admet M. Mulder pour l'action 

 de l'acide sulfurique sur la cellulose) ; elle est au contraire per- 

 sistante, et les membranes, traitées de la manière qui a été dé- 

 crite plus haut, conservent la faculté de bleuir par l'iode , même 

 lorsqu'on a enlevé les substances employées, par exemple, lors- 

 que l'acide azotique a été neutralisé par l'ammoniaque. Mainte- 

 nant une question se présente : l'emploi du procédé indiqué fait-il 

 subir à la cellulose une transformation qui la rend capable de 

 bleuir avec l'iode , comme le fait l'amidon? ou bien ce procédé 

 a-t-il uniquement pour effet d'enlever plus ou moins complètement 

 ou de détruire les substances étrangères qui s'étaient unies aux 

 parois cellulaires, qui jouissent de la propriété de jaunir avec l'iode, 

 et qui enlevaient à la cellulose la faculté de réagir sur ce dernier 

 corps? C'est d'un chimiste et non d'un botaniste qu'on doit attendre 

 la réponse à cette question. Cependant qu'on me permette de dire 

 ici quelques mots sur deux points. On ne peut songer à admettre 

 une transformation de la cellulose en amidon, car les membranes 

 traitées de la manière indiquée restent insolubles dans l'eau bouil- 

 lante après comme avant ; si donc on voulait admettre une mo- 

 dification de la cellulose , il faudrait dire qu'elle se trouve à l'état 

 d'une combinaison encore inconnue, et dont les propriétés de- 

 vraient être examinées avec soin. Par avance , l'idée de cette 

 transformation ne me paraît pas admissible ; en effet , la faculté 

 qu'a la membrane cellulaire de bleuir par l'iode serait encore le 

 seul argument en faveur de cette manière de voir ; mais j'ai déjà 

 montré que les parois cellulaires, encore fraîches et sans altération 

 chez beaucoup de plantes, nommément celles des parties jeunes, 

 bleuissent par l'iode, ce qui montre que la cellulose possède cette 



