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faite des montagnes qui peuvent s'y trouver. On comprend que 

 la délimitation des espèces entraîne leur proportion par familles 

 dans chaque pays, et qu'elle se lie à des questions importantes de 

 physiologie et d'agriculture. Il est clair aussi que les géologues et 

 les physiciens demandent jusqu'à quel point la présence de la 

 même espèce dans deux époques ou dans deux pays démontre 

 l'analogie de climat, et jusqu'à quel degré de précision la limite 

 géographique d'une espèce prouve une égalité de conditions exté- 

 rieures de température. 



Les questions de ce genre se rapportent presque toujours aux 

 limites septentrionales, ou, comme on dit plus exactement, aux 

 limites polaires, c'est-à-dire tournées vers l'un des pôles. Je laisse 

 donc de côté ce qui concerne les limites méridionales. 



Au sujet des limites polaires, les opinions ont changé avec les 

 progrès de la géographie physique. Dans l'origine, on ne voyait 

 dans les climats que des températures moyennes annuelles , et en 

 comparant les limites d'espèces avec ces températures, on trou- 

 vait de singulières anomalies. En 1815 et 1817, M. de Humboldt 

 fit subir à la géographie physique une grande et heureuse trans- 

 formation, par la comparaison de lignes passant par les points 

 qui ont la même moyenne de température dans l'année, dans les 

 trois mois d'hiver ou les trois mois d'été (lignes isothermes, iso- 

 chimènes et isothères). Cet illustre savant fit comprendre que les 

 moyennes des saisons ont souvent plus d'importance que celles 

 de l'année, et qu'en général deux climats semblables peuvent se dé- 

 composer en fractions très dissemblables, qui se neutralisent dans 

 les moyennes annuelles. Dès lors on put croire que les tempéra- 

 tures de saisons ou les températures mensuelles*expliqueraient les 

 habitations des espèces ; qu'en d'autres termes , chaque espèce 

 s'avance sur un continent jusqu'à une certaine ligne de tempéra- 

 ture égale pendant une période de l'année, à moins qu'elle ne soit 

 arrêtée par un climat trop sec ou trop humide , ou par un ob- 

 stacle matériel , tel que la mer. J'ai cru, et j'ai dit moi-même (1), 



(I) Dislrib. (ji'uyr. des piaules alimentaires (Bibl. unir, de Genève, avril et 

 mai 1836). 



