DES ESL'ÈCliS VÉGÉTALES. 9 



On sait que la chaleur étant forte pendant un temps court , 

 peut produire le même effet sur les plantes qu'une chaleur moins 

 vive pendant un temps plus long. Les cultivateurs qui forcent les 

 plantes ou qui les retardent ne font pas autre chose que combi- 

 ner le temps et la chaleur ; ils arrivent ainsi à faire fleurir ou 

 mûrir à jour nommé. M. Boussingault ^1) a revêtu ces faits d'une 

 forme précise , en montrant que, pour la plupart de nos plantes 

 cultivées annuelles , quand on compte le nombre de jours qu'a 

 duré une culture, et qu'on multiplie ce nombre de jours par leur 

 température moyenne , on obtient un produit semblable pour 

 chaque culture dans tous les pays et dans toutes les années. La 

 chaleur agit donc proportionnellement et à sa force et à sa durée. 

 Mais M. Boussingault n'a pas présenté le résultat de ses calculs 

 sous une forme aussi générale , et il a eu raison. Il y a , en effet, 

 un second principe qui modifie celui-ci , et qui a une importance 

 au moins égale en géographie botanique. 



Ce second principe est que chaque espèce demande pour cha- 

 cune de ses fonctions physiologiques un certain minimum de 

 température. Non seulement les températures au-dessous de 0° 

 sont inutiles pour les plantes à cause de la congélation des li- 

 quides, mais encore celles de 1°, 2°, 3°, etc., sont inutiles à un 

 grand nombre d'espèces , et ne devraient pas entrer dans le 

 compte des températures qui influent sur elles. Cultivez du fro- 

 ment, par exemple , sous une température constamment au-des- 

 sous de 4°, vous verrez la plante vivre longtemps, le produit du 

 nombre des jours par la température devenir fort élevé ; et ce- 

 pendant la tige ne grandira pas, la fleur ne se formera pas. 

 M. Ch. Martins l'a dit avec raison : Chaque espèce du règne vé- 

 gétal est comme un thermomètre qui a son zéro particulier (2). 

 On aurait donc tort de croire que 10° pendant dix jours font sur 

 toutes les plantes le même effet que 5° pendant vingt jours. Dans 

 les deux cas , la somme de chaleur atmosphérique est exprimée 

 par 100° ; mais pour les espèces qui ne végètent pas au-dessous 



(\) Economie rurale , l. Il , p. 659. 

 l) Voyage botanique en Norwége. 



