SUR UN MÉMOIMS SUK LE PAPYRUS DES ANCIENS. 297 



lequel, au reste, il n'a su voir que la plante sicilienne. Nous 

 avons signalé ce caractère , parce qu'il serait possible qu'on 

 trouvât quelque lumière de plus dans cette comparaison des 

 ombelles secondaires. 



La Sicile n'est pas la véritable patrie de cette espèce de Cype- 

 rus. En effet, une plante que signalaient à l'attention sa gran- 

 deur, son élégance, son port si caractérisé, et surtout sa ressem- 

 blance avec le Papyrus d'Egypte , n'aurait pu échapper à l'ob- 

 servation dans un pays aussi peuplé et aussi civilisé. Or, on n'en 

 trouve aucune mention dans les auteurs anciens qui ont pu traiter 

 de l'histoire naturelle, de l'agriculture ou de la topographie, non 

 plus que dans les poètes bucoliques. C'est dans la relation d'un 

 voyage fait au x e siècle en Sicile par l'Arabe Ebn-Haucal , qu'on 

 rencontre la première mention du Papyrus autour de Palerme , 

 où, depuis cette époque, nous le trouvons cité à plusieurs reprises, 

 et même donnant son nom à une petite rivière dont il garnissait 

 les rives. Cette rivière et les étangs qui s'y rattachaient furent 

 détruits par des travaux d'assainissement en 1591, et les Papy- 

 rus durent l'être en même temps, quoiqu'il doive en avoir sur- 

 vécu une certaine partie près d'un siècle plus tard, comme le 

 prouve une lettre de Boccone à Ange Buonfanti, datée de 1674. 

 Un de vos commissaires se trouve posséder un manuscrit de deux 

 botanistes siciliens (i) , dont l'un est précisément ce même 

 Buonfanti et l'autre un droguiste de Palerme, un peu plus ancien, 

 du nom de de la Motta. Un passage relatif au Papyrus vient en 

 confirmation de celui de Boccone, en constatant l'existence anté- 

 rieure près de Palerme, des Papyrus qu'on y rencontrait alors 

 encore, quoiqu'en moindre nombre ; il parle aussi de l'interven- 

 tion que les Arabes auraient eue dans leur plantation, et attribue 

 leur origine à l'Egypte d'après une assez singulière preuve, la 



(1) In Icônes Malthiœ Lobclii, Anlonini delà Molla et Angeli Matthœi de Buon- 

 fan le Observaliones. Panormi, 1665. Ce manuscrit, de 120 pages petit in-folio, 

 offre quelque intérêt, surtout par l'indication des localités d'un assez grand 

 nombre de plantes siciliennes. 



