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fonds et répétés. La terre s'appauvrit graduellement jusqu'à de- 

 venir stérile. 



Ainsi le terreau et l'humus, derniers termes de la putréfaction 

 des substances végétales, le fumier, sont autant de sources d'où 

 émane de l'acide carbonique, et il est hors de doute qu'une part 

 importante de l'efficacité des engrais d'origine organique doit 

 être attribuée à cette émission, soit que le gaz acide, absorbé par- 

 les racines, parcoure l'organisme de la plante , soit que, versé 

 dans l'atmosphère environnante, la lumière le décompose sous 

 l'influence des feuilles qui en assimilent le carbone. Il en résulte 

 que l'air en séjournant dans la terre est d'autant plus profondé- 

 ment modifié dans sa constitution , que c'est en grande partie 

 aux dépens de son oxygène qu'est formé le gaz acide carbonique. 



Que l'air confiné dans les interstices laissés par les particules 

 du sol n'ait plus la composition de l'air normal , c'est ce qu'on 

 admettra sans la moindre difficulté ; on prévoit aussi dans quel 

 sens l'altération doit avoir lieu; mais, à notre connaissance , on 

 ne possède pas encore une notion tant soit peu précise sur ce 

 qu'on pourrait appeler Vintensité de cette altération : à en juger 

 d'après la facilité avec laquelle on suppose que s'exerce la diffu- 

 sion des gaz clans une terre ameublie , on serait disposé à croire 

 qu'elle est peu considérable. Aussi , toutes les fois qu'on a essayé 

 d'évaluer la quantité de carbone qu'une surface de culture pré- 

 lève sur l'atmosphère , on a négligé de tenir compte de l'acide 

 carbonique émanant du sol , et l'on a pris pour base unique de 

 cette évaluation, toujours très hasardée, la très minime proportion 

 de ce gaz contenue dans l'air. 



L'utilité, dans le fumier, de principes carbures propres à être 

 modifiés en humus, en acides bruns, qu'une combustion lente dé- 

 truit ensuite, est si évidente, qu'aujourd'hui un cultivateur exercé 

 regarderait comme incomplet l'engrais qui en serait dépourvu. 

 On peut donc concevoir chaque particule de fumier , d'humus , 

 de terreau , comme un foyer d'où émane constamment du gaz 

 acide carbonique , émanation bien faible, mais assez continue 

 pour modifier la composition de l'air atmosphérique dont le sol 

 est imprégné. C'est dans cette atmosphère souterraine qde se dé- 



