COMPOSITION DE L'AIR. 7 



veloppent et vivent les racines, et ces recherches établiront qu'elles. 

 y trouvent , en proportion notable , des principes assimilables 

 qu'on ne rencontre qu'en infiniment petites quantités dans les 

 deux véhicules les plus essentiels à la végétation : l'eau et l'air. 



Il nous a semblé que , dans l'état actuel de la science agricole, 

 l'examen attentif de l'air confiné dans la terre végétale ne pou- 

 vait manquer d'offrir un certain degré d'intérêt ; c'est avec cet 

 espoir qu'a été entrepris le travail que nous avons l'honneur de 

 communiquer à l'Académie. 



§ II. — Les procédés très simples, à l'aide desquels on se pro- 

 cure l'air confiné des lieux habités , des mines, des fosses, etc., 

 n'étaient pas applicables dans la circonstance actuelle. On ne 

 pouvait pas davantage déplacer l'air en faisant passer de la terre 

 sous une cloche renversée et remplie d'eau. D abord, le gaz que 

 nous tenions surtout à doser avec une grande exactitude est so- 

 luble ; ensuite il devenait évident qu'en remuant la terre sans 

 aucun ménagement, on substituerait de l'air extérieur à l'air 

 stagnant , dont l'examen était précisément le but de nos re- 

 cherches. 



La condition à laquelle il fallait satisfaire autant que possible , 

 s'il n'était pas donné de la remplir entièrement, c'était d'aspirer 

 l'air confiné avec une extrême lenteur, afin qu'il n'y eût pour ainsi 

 dire pas d'appel de l'air extérieur. L'appareil dont nous avons 

 fait usage remplissait cette condition ; sa disposition était telle 

 que nous pouvions, sur le terrain, doser directement l'acide car- 

 bonique par la baryte, et en même temps recueillir de l'air pour 

 l'analyser ensuite dans le laboratoire. 



§ IV. — La nature de notre travail nous obligeait naturellement 

 à rechercher l'ammoniaque dans l'air confiné de la terre végétale. 

 Afin de fixer cet alcali, on substituait à l'eau de baryte de l'acide 

 chlorhydrique dilué parfaitement pur, et qu'on préparait au mo- 

 ment où l'on montait l'appareil. Après avoir fait traverser, très 

 lentement, au moins CO litres d'air confiné dans la liqueur acide, 

 on l'évaporait à l'étuve. Dans deux circonstances mentionnées 

 dans ce mémoire, le sel ammoniac obtenu a pu être pesé ; mais 

 dans la plupart des cas , nous n'avons eu que des traces de ce 



