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s'est présentée avec une telle constance , que nous n'hésitons pas 

 à croire qu'une partie de l'oxygène est employée à brûler de l'hy- 

 drogène appartenant à la matière organique disséminée dans la 

 terre végétale. 



La connaissance de la proportion d'acide carbonique contenue 

 dans l'air confiné du sol ne suffit plus lorsqu'on cherche à appré- 

 cier la quantité du même acide que la combustion lente de l'hu- 

 mus ou des engrais met à la disposition des plantes. Pour arriver 

 à une approximation tant soit peu exacte de cette quantité , il 

 fallait savoir ce qu'il y avait d'air enfermé dans une étendue 

 donnée de terrain. Pour déterminer le volume de l'air enfermé 

 dans la terre végétale, nous nous sommes servis d'un vase cylin- 

 drique de bois d'une capacité de 34 litres et de 35 centimètres 

 de profondeur. 



Nous remplissions ce vase avec de la terre jusqu'à ce qu'il fût 

 comble, puis , avec une règle, nous nivelions la surface. Ensuite 

 nous ajoutions peu à peu de l'eau jusqu'à ce que ce liquide fût sur 

 le point de déborder, l'ouverture du vase étant maintenue , à 

 l'aide de cales , dans un plan horizontal. On favorisait la sortie 

 du gaz en remuant avec une tige de fer. Le volume d'eau intro- 

 duit représentait nécessairement le volume d'air déplacé. L'opé- 

 ration est d'une exécution rapide , et la difficulté n'est pas dans 

 la détermination du volume d'air, mais bien dans le degré de 

 tassement que l'on doit donner aux 34 litres de terre ; car on 

 conçoit que, suivant que la compression aura été plus ou moins 

 forte, on obtiendra des volumes d'air très différents* 



Il y a dans le tassement de la terre , mise dans la jauge , un 

 arbitraire fâcheux que nous nous empressons de signaler, tout en 

 regrettant de ne pas l'avoir fait disparaître ; nous croyons toute- 

 fois pouvoir assurer que, dans nos essais , la terre a toujours été 

 plus fortement tassée dans la jauge qu'elle ne l'est dans les 

 champs, de sorte que l'estimation du volume d'air que nous avons 

 déduite de nos expériences est plutôt trop faible que trop forte. 

 Voici les résultats que nous avons obtenus : 



