VOYAGE BOTANIQUE EN ALGCIUE. 107 



assez vaste entourée d'un mur d'enceinte, est construit non 

 loin des ruines du vieux Saïda, enceinte fortifiée jadis occupée 

 par Abd-el -Kader , à l'extrémité méridionale de la vallée fertile 

 arrosée par l'Oued-Benian et ses nombreux affluents. La vallée 

 de Saïda , limitée à Test et à l'ouest par des montagnes peu 

 élevées, est fermée brusquement au sud par une chaîne de 

 rochers presque à pic qui s'élèvent comme une muraille pour 

 séparer le Tell des Hauts-plateaux auxquels ils forment un puis- 

 sant contre-fort et dont ils ne permettent l'accès que par les quel- 

 ques brèches creusées par des torrents et le ruisseau origine 

 de l'Oued-Benian, — Aux environs de la forteresse se trouvent des 

 jardins où sont cultivés avec succès presque tous les arbres frui- 

 tiers d'Europe,' et quelques fermes dont les riches cultures occu- 

 pent déjà une grande partie du sol ; ces cultures sont appelées à 

 prendre un grand développement, car le Palmier nain, que nous 

 , avons vu infester les plaines des environs d'Oran et de Mascara, 

 est rare dansla vallée de Saïda, et le défrichement peut par cela 

 même y être exécuté à beaucoup moins de frais. Les cultures de 

 la vallée de Saïda présentent encore un autre avantage sur celles 

 du littoral et des environs de Mascara : grâce à leur élévation 

 au-dessus du niveau de la mer et aux nombreux cours d'eau qui 

 fertilisent la vallée, elles ne sont pas exposées aux sécheresses 

 qui, dans quelques parties de la province d'Oran, viennent trop 

 souvent frapper le pays de stérilité. — Les bords des chemins 

 sont plantés de peupliers d'Italie (Populus fasti g iata Poir.) qui, 

 par la fraîcheur de leur feuillage et leur rapide développement, 

 peuvent être mis en parallèle avec les plus belles plantations du 

 centre de la France. Le Melia Àzedarach L. s'est également très 

 bien acclimaté, et de nombreux pieds de cet arbre ornent les 

 cours de la forteresse. — Le Quercus coccifera, très abon- 

 dant dans les bois et les broussailles des environs de Saïda, porte 

 souvent en assez grande abondance le Kermès que les indigènes 

 récoltent avec soin et viennent vendre sur le marché. 



Dans les champs incultes près de la forteresse , non loin du 

 ruisseau qui, descendant des Hauts-plateaux, est l'origine princi- 

 pale de l'Oued-Benian, s'observent plusieurs plantes intéressantes, 



