VOYAGE BOTANIQUE EN ALGÉRIE. 115 



comme une mer agitée par des vagues, n'est autre que le lit du lac 

 très peu profond, entièrement à sec, et recouvert d'une couche 

 de sel cristallisé polie comme une glace. Le miroitement de 

 cette couche cristalline qui, selon la profondeur du lit du lac, 

 présente des épaisseurs inégales, peut expliquer les erreurs 

 d'optique que nous venons de décrire, ainsi que les curieux ef- 

 fets de mirage qu'il n'est pas rare de voir se produire sur le 

 Chott. La couche de sel, sur les bords du lac, est mêlée de ma- 

 tières terreuses; mais en s'avançant un peu, on la voit augmen- 

 ter d'épaisseur, et devenir d'une extrême pureté , due aux cris- 

 tallisations successives qu'elle a eu à subir ; en effet, occupant 

 la partie la plus basse d'un immense bassin, le Chott, quoique 

 privé d'eau pendant plusieurs mois, doit, chaque année, dans la 

 saison des pluies, en recevoir des quantités suffisantes pour dis- 

 soudre au moins en partie le sel dont le sol est recouvert et im- 

 prégné, et ensuite cette eau, par son évaporation, laisse déposer 

 les cristaux de sel marin , en les isolant de toutes les matières 

 étrangères. 



Le lit du Chott est constitué par un terrain argilo-calcaire 

 compacte parsemé de cristaux de gypse; et c'est ce même ter- 

 rain que présente la plaine étroite comprise entre le Chott et les 

 collines qui le bordent, et que l'on parcourt pour se rendre de 

 Sidi-Khalifa à Khrider; dans cette plaine se trouvent réunies un 

 grand nombre d'espèces caractéristiques de la végétation de la 

 région : de larges touffes des Lepidium sabulalum, Helianthe- 

 mum sessiliflorum, Frankenia tliymifolia, Herniaria frulicosa, 

 var. , Deverra clilorantlia, Atraclylis microcepliala et cœspi- 

 tosa, Passerina micropliyUa, Stipa gigantea et barbata se par- 

 tagent le sol, et dans les endroits qu'elles n'ont pas envahis se 

 rencontrent les Erodium glaucopliyllum , Astvagaïus tenuifo- 

 lius, Paronychia Cossoniana, Senecio coronopifolius , Zolliko- 

 feria resedifolia, Echium puslulatiun ?, Arnebia Vivianii , 

 Salvia lanigera, Fesluca divaricata, Triticum orientale et 

 squarrosum, etc. 



Khrider, situé sur le bord du Chott, à environ 4 kilomètres à 

 l'est de Sidi-Khalifa, est dominé par une enceinte fortifiée, con- 



