DE LA VÉGÉTATION DANS LES ALPES. 337 



La fonte de la neige et le réveil de la végétation au printemps, 

 de même que le commencement de la couche de neige perma- 

 nente en hiver, sont des époques encore un peu incertaines; 

 cependant les indications qui sont données serviront à nous faire 

 connaître le commencement et la terminaison moyenne de la 

 végétation à dilférentes hauteurs. 



Ce qui est très favorable à l'observation de ces phénomènes , 

 c'est que l'hiver est beaucoup plus long dans les Alpes (1) que 

 dans les plaines ; il commence et se termine d'une façon bien 

 plus régulière. Dans des contrées situées beaucoup plus bas, et 

 même au pied des Alpes (2) , surtout dans la partie sud , on ne 

 peut marquer le commencement et la disparition de la neige 

 comme limites du développement de la végétation , parce que 

 le climat y est trop doux et la neige trop peu considérable. 

 Le réveil de la végétation doit alors y être déterminé par des 

 observations sur le moment auquel le suc commence à circuler 

 avec le plus de vivacité , et où la vie se répand de nouveau 

 dans la plante. Dans les climats où les hivers sont doux, comme 

 dans celui de la Belgique, il n'est pas rare, ainsi que l'a remar- 

 qué Quételet (3), que quelques plantes se soustraient plus ou 

 moins à l'engourdissement de l'hiver, et continuent en partie 

 à se développer lorsqu'il ne survient pas des froids de longue 

 durée. 



Il se produit dans les Alpes de grandes irrégularités locales 

 lors de la fonte des neiges , suivant la direction des vallées et 

 l'exposition des pentes , puisqu'ici des parties exposées au soleil 

 avancent souvent assez loin sur le fond de vallées étroites situées 

 plus bas et plus ombragées , et que dans les ravins et les profon- 



(1) Ilarrive quelquefois, dans les parties inférieures, jusqu'à 3,000 pieds, des 

 interruptions de l'hiver causées par des vents du midi persistants qui amènent 

 une fonte des neiges. 



(2) Dans les parties inférieures , jusqu'à 2,000 pieds, la quantité de 

 neige dans quelques vallées (par exemple, dans la vallée de l'Inn, 1700', 

 dans les années extrêmes, n'est pas suffisante pour qu'on puisse aller en traî- 

 neau. 



(3) Phénomènes périodiques des plantes. 



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