SUR LA COLORATION DE LA MER DE CHINE. 87 



deux espèces , les uns noirs, les autres blancs et plus épais. Sous le 

 microscope , c'est évidemment un assemblage de très courts fila- 

 ments ou libres, transparents, blancs, noirs et bruns, avec quelques 

 épines rougeâtres , étroites , et des grains d'un sable quartzeux , 

 transparents, adhérents entre eux. » 



Avec quelques essais chimiques , l'auteur reconnaît dans cette 

 poussière l'existence d'un sel alcalin et de silice, et il obtient un 

 peu d'ammoniaque par sa combustion. Il en conclut qu'elle est for- 

 mée d'une matière animale en fibres très fines, imprégnée d'un sel 

 alcalin, probablement le carbonate de soude, et contenant quelques 

 grains de quartz. Puis, étudiant ce sable avec un microscope plus 

 puissant , il arrive à reconnaître que ces fibres ont une structure 

 végétale, et que ce sont des Conferves. 



Quelle peut être l'origine de cette poussière ? Le docteur Macgo- 

 wan avait cru qu'elle était formée par des cendres volcaniques , 

 et qu'elle provenait des volcans du Japon. Mais la nature végétale 

 de cette substance est manifestement contraire à cette opinion ; 

 aussi, pour rendre compte de la présence des plantes micros- 

 copiques dans la pluie de sable, M. Piddington imagine la suppo- 

 sition suivante : Ce sable et les Conferves qu'il contient provien- 

 nent de l'intérieur du continent , des marais et des lacs qui sont si 

 nombreux dans certaines parties de la Chine , d'où elles ont été 

 portées dans l'atmosphère par des tourbillons. Il est vrai que, pen- 

 dant toute la durée du phénomène, le vent soufflait du N.-E. Mais 

 cette difficulté disparaît, si l'on pense à l'existence des courants 

 supérieurs de l'atmosphère, courants qui soufflent dans les régions 

 in ter tropicales en sens inverse des vents alizés , c'est-à-dire de 

 l'ouest à l'est , et , dans le cas dont il est ici question , de la terre 

 vers la mer. 



Je ne sais ce que les physiciens penseront de cette théorie ; mais 

 il est évident que le phénomène météorologique observé par le 

 docteur Bellott peut s'expliquer tout naturellement par l'observation 

 qui fait le sujet de ce mémoire. Si des Conferves, ou, pour parler 

 plus exactement, si des Algues du genre Trichodesmium existent en 

 si grande abondance dans la mer de Chine, on s'explique facilement 

 comment ces plantes ont pu être enlevées par les vents , et soute- 



