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un si grand rôle dans l'histoire de la Chine depuis les temps les plus 

 anciens jusqu'à nos jours, est lui-même coloré en jaune. 



J'ai cherché dans les ouvrages qui traitent de la géographie de la 

 Chine quelques documents sur cette coloration. Ce que j'ai pu trou- 

 ver de plus précis se borne aux deux passages suivants de la 

 Géographie de l'Asie de CarlRitter (I). « La signification évidente 

 du mot Hoang-Ho est celle de Fleuve jaune. On la trouve déjà 

 200 ans avant J.-C; car, dans le Chou-King (2), ce fleuve 

 s'appelle Hoang (jaune), l'emblème de la terre; ziHoang-Ti, le 

 dieu(7Y) sur la terre ; ou, en d'autres termes, le Souverain maître, 

 titre de l'empereur de la Chine , comme lieutenant du dieu du ciel 

 [Shang-Tï). . . . Dans la partie supérieure de son cours, jusqu'à l'en- 

 droit où il sort de la muraille de Chine (3), au-dessus de Lantscheou, 

 dans le Khansou, le fleuve a, comme tous les courants alpestres, des 

 eaux d'une transparence parfaite. Lorsqu'il baigne le paysd'Ordos, il 

 devient vaseux, d'une couleur jaune obscure comme le Tibre ou le 

 Main : c'est de là qu'il doit avoir tiré son nom chinois Hoang, jaune 

 ou jaune safran (les missionnaires l'appellent aussi Fleuve safran), 

 ainsi que son nom mongol Karamoran (de kara, foncé, trouble), 

 sous lequel il est désigné par Marco-Polo. Il arrive parfois, dans des 

 circonstances extraordinaires , que l'eau de la région moyenne de 

 son cours vient à changer de nature. Les annales rapportent que, 

 dans l'année 1295, à la suite d'un violent tremblement de terre, les 

 eaux du Hoang-Ho, qui, déjà à Lantscheou, commençaient à être 

 troubles , se montrèrent pendant trois jours , sur une étendue de 



(1) Cari Ritter, Erdkunde des Asiens, t. III, p. 493. 



(2) Le Chou-King ou livre des annales , l'un des Kings ou livres sacrés des 

 Chinois, est l'un des plus anciens livres qui existent. Il a été revisé par Confu- 

 cius, et a été retrouvé ou reproduit après la persécution des lettrés et la destruc- 

 tion des livres qui eut lieu sous l'empereur Tchi-Hoang-Ti , deux siècles avant 

 notre ère. 



(3) Pour comprendre ce passage, il faut se rappeler que le Hoang-Ho, origi- 

 naire des montagnes de Koukou-Noor, dans l'intérieur de la Chine, sort de la 

 grande muraille, à peu de distance d'une ville nommée Lantscheou, pour se diri- 

 ger vers le nord, dans le grand désert de la Mongolie ; et qu'après un grand 

 détour, il revient vers le sud, et traverse de nouveau la grande muraille, pour 

 achever son cours dans l'intérieur de la Chine. 



