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toujours en proportion notable ; car l'élément azoté serait alors 

 surabondamment fourni par l'air atmosphérique. 



Il est vrai qu'aune époque déjà éloignée , alors que l'on créait 

 les méthodes eudiométriques , on crut reconnaître une absorption 

 manifeste d 'azote pendant le développement d'une plante ; mais , 

 plus tard, Théodore de Saussure , en employant des moyens plus 

 précis, ne réussit pas à constater cette absorption ; tout au contraire, 

 les recherches de cet éminent observateur tendraient à faire croire 

 à une faible exhalation de gaz, et s'il est resté quelques doutes à cet 

 égard, c'est que les procédés manométriques dont de Saussure s'est 

 servi ne donnent des résultats bien tranchés qu'autant qu'il survient 

 un changement assez considérable, soit dans le volume, soit dans la 

 composition de l'atmosphère où la plante a séjourné. Ils suffisent 

 amplement , par exemple , pour mettre en évidence le fait de la 

 décomposition de l'acide carbonique par les parties vertes des végé- 

 taux, parce que l'action des rayons solaires se révèle immédiate- 

 ment par l'apparition du gaz oxygène ; mais la méthode manomé- 

 trique devient insuffisante, lorsqu'il s'agit de décider s'il y a eu 

 quelques centimètres cubes de gaz absorbés ou exhalés par une 

 plante confinée dans quelques litres d'air, quel que soit d'ailleurs le 

 degré d'exactitude qu'on apporte dans l'exécution des analyses. 

 Aussi, lorsque, il y a déjà bien des années, après avoir résumé les 

 faits favorables ou contraires à l'idée que les végétaux prennent de 

 l'azote à l'atmosphère, je trouvai que la question pouvait être con- 

 sidérée comme indécise, je dus suivre, dans l'espoir de la résoudre, 

 une voie entièrement différente de celle dans laquelle on était entré. 

 Je comparai la composition des semences à la composition des ré- 

 coltes obtenues aux dépens seuls de l'eau et de l'air. La plante se 

 développait dans un sol préalablement calciné pour détruire jus- 

 qu'aux moindres traces de matières organiques , et qu'on arrosait 

 avec de l'eau distillée. On constatait ensuite ce que le végétal avait 

 acquis en carbone, en hydrogène, en oxygène et en azote pendant 

 le cours de son développement. Yoici, sous le rapport de l'azote, 

 les résultats fournis par les expériences exécutées par cette méthode 

 en 1837 et en 1838 : 



