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intervenait , on ne voit pas pourquoi l'assimilation en serait aussi 

 restreinte , puisqu'il domine dans la composition de l'air. On con- 

 çoit mieux, au contraire, l'exiguïté de la dose d'azote assimilée dans 

 l'hypothèse de l'intervention unique des vapeurs ammoniacales, par 

 cette raison que l'atmosphère ne renfermant , pour ainsi dire , que 

 des traces de carbonate d'ammoniaque, elle ne peut fournir qu'une 

 quantité très limitée d'éléments azotés à une végétation accomplie 

 sous les seules influences de l'air et de l'eau. 



§2. — La première idée qui se présente à l'esprit, pour décider 

 si l'azote fixé provient de celui que l'atmosphère renferme à l'état 

 gazeux, c'est de disposer un appareil dans lequel la plante croîtrait 

 dans de l'air dépouillé d'ammoniaque, et qu'on renouvellerait sans 

 cesse pendant le jour, afin de lui assurer assez d'acide carbonique, 

 comme source de carbone. 



Cependant, en y réfléchissant, on doit craindre qu'une semblable 

 disposition n'offre pas toutes les garanties désirables ; car, si l'air 

 traverse l'appareil avec une grande vitesse, et il devra en être ainsi 

 dans le cas où l'on n'ajouterait pas de gaz acide carbonique , on ne 

 serait pas certain de retenir toute la vapeur ammoniacale , tous les 

 corpuscules organiques dans le système purificateur consistant 

 naturellement en une série de tubes à ponce sulfurique. Il y a plus : 

 en supposant même que la purification de l'air ait été complète , et 

 que, cependant, il y eût eu de l'azote fixé pendant la végétation, tout 

 ce qu'il serait rigoureusement permis de conclure , c'est que cet 

 azote ne proviendrait pas de l'ammoniaque ; car, pour admettre qu'il 

 ait fait partie de l'air à l'état gazeux, il faudrait être à même d'affir- 

 mer que , indépendamment des composés ammoniacaux volatils et 

 des poussières d'origine organique , l'atmosphère ne contient pas , 

 en proportion assez faible pour échapper aux procédés ordinaires 

 de l'analyse, d'autres principes capables de concourir à la formation 

 des substances azotées dansles végétaux. Aussi serait-ce seulement 

 dans le cas où l'expérience établirait qu'il n'y a pas assimilation 

 d'azote, que la méthode pourrait être considérée comme satisfai- 

 sante. 



Par ces motifs, dans les recherches que j'ai entreprises, j'ai pré- 

 féré faire vivre la plante dans une atmosphère qui ne lut pas renou- 



