SUR LES CYSTOLITHES. 269 



oblongue ou plus ou moins linéaire, atténuée vers les extrémités; 

 d'autres fois celle d'un arc , ou plus rarement d'un fer à cheval. 

 Dans la plante vivante, ils ne sont visibles que par la dissection ou 

 par transmission de la lumière ; les feuilles qui les recèlent pré- 

 sentent alors, étant vues à la loupe, des lignes ou des points trans- 

 lucides, dont on aurait cependant de la peine à tirer des caractères 

 diagnostiques précis. 11 n'en est plus de même lorsque la plante est 

 desséchée. En effet, les cystolithes ne subissant pas, parl'évapora- 

 tion , le même mouvement de retrait que le reste du tissu de la 

 feuille ou de la tige , sont en quelque sorte poussés au dehors , et 

 le tissu mince et membraneux qui les recouvre se moule si exacte- 

 ment sur eux, qu'on a de la peine à croire, en les voyant ainsi 

 (fig. 11), qu'ils étaient cachés, auparavant, dans l'épaisseur de 

 l'organe. Beaucoup de botanistes, trompés alors par leur forme 

 souvent linéaire , par leur couleur blanchâtre , et , en particulier , 

 par leur relief remarquable, les ont décrits comme des poils adnés, 

 d'autres comme des poils malpighiacés, ou enfin comme desimpies 

 tubercules. Gaudichaud (Voyage de VUranie , part, bot.) est le 

 premier qui ait reconnu leur nature minérale ; seulement il les 

 regardait comme de véritables raphides : opinion adoptée depuis 

 par plusieurs auteurs , mais qui ne peut soutenir un examen sérieux. 

 Toujours est- il que les cystolithes, rendus visibles à l'exté- 

 rieur par la dessiccation , fournissent des caractères spécifiques et 

 même génériques , bien précieux dans une famille aussi naturelle 

 que celle des Urticées. Parmi les genres de ce grand groupe, où ces 

 petits corps fournissent surtout de bons caractères , je citerai ici, en 

 particulier, le genre Pilea , dont les espèces connues s'élèvent au- 

 jourd'hui à plus de cent; et le genre Elatostema qui en compte près 

 de quarante. Un autre genre d'Urticées , portant le nom de Myrio- 

 carpa, peut être reconnu au premier abord, et en l'absence des 

 organes de la fructification , par la disposition rayonnante des 



constante dans les plantes de ce groupe que chez les Urticées. M. Schacht 

 fait, en effet, remarquer, et avec raison, qu'ils manquent complètement dans un 

 ou deux genres d'Acanthacées, tandis que les nouvelles études que j'ai eu occa- 

 sion de faire sur les vraies Urticées me portent à croire qu'aucune espèce de 

 cette famille n'en est dépourvue. 



