DE L'ACTION DU SALPÊTRE SUR LA VÉGÉTATION. /|3 



Maintenant que s'est-il passé en l'absenee du salpêtre ? UHelian- 

 thus s'est à peine développé ; sa tige grêle portait deux ou trois 

 feuilles d'un vert pâle; seulement 3 milligrammes d'azote ont été 

 assimilés ; par conséquent, il ne renfermait pas sensiblement plus 

 de tissu azoté qu'il n'en existait dans la graine. La plante sèche n'a 

 pesé que cinq fois le poids de la semence, et, en trois mois d'une 

 végétation languissante, il n'y a pas eu 4 décilitres de gaz acide 

 carbonique décomposés. 



Les résultats obtenus avec le Cresson ne sont pas moins signifi- 

 catifs. Dans un sol stérile, la plante, en sept semaines, à l'air 

 libre, n'a pas acquis 2 milligrammes d'azote ; après sa dessicca- 

 tion, elle ne pesait que trois fois autant que la semence, ayant assi- 

 milé, au plus, le carbone de 1 décilitre d'acide carbonique, bien 

 qu'elle ait été arrosée avec de l'eau saturée de ce gaz. 



Quelques centigrammes de nitrate de soude ont changé complè- 

 tement la physionomie de l'expérience. La plante devint alors 

 comparable à celle qui se développait dans un sol fumé ; elle a pris 

 25 milligrammes d'azote , et pesé , sèche , vingt-deux fois autant 

 que la graine d'où elle était sortie. En un mois et demi , le car- 

 bone acquis représentait 7 décilitres de gaz acide carbonique. 



L'influence si manifeste des nitrates sur le développement de 

 l'organisme végétal corrobore cette opinion émise dans un précé- 

 dent Mémoire, que la décomposition du gaz acide carbonique par 

 les feuilles est en quelque sorte subordonnée:! l'absorption préalable 

 d'un engrais fonctionnant à la manière du fumier de ferme ; cet en- 

 grais , indifféremment, peut être de l'ammoniaque , une matière 

 organique putrescible , un nitrate comme ces recherches l'établis- 

 sent : il suffit que l'azote qu'il apporte soit assimilable, qu'il puisse, 

 en un mot, concourir à la formation du tissu azoté du végétal. 



La démonstration de ce fait, que îe salpêtre agit très favorable- 

 ment sur la végétation, par suite de son absorption directe et sans 

 le concours de substances susceptibles d'éprouver la fermentation 

 putride, permet de comprendre pourquoi certaines eaux exercent 

 sur les prés des effets extrêmement marqués, quoique souvent elles 

 ne renferment que des traces à peine dosables d'ammoniaque : c'est 

 que ces eaux contiennent ordinairement des nitrates qui concou- 



