DE L'ACTION DU SALPÊTRE SUR LA VÉGÉTATION. 45 



naître cependant que déjà la science a révélé plusieurs phéno- 

 mènes qui sont de nature à ne pas faire désespérer du succès. 



Ainsi, dans des conditions parfaitement déterminées, l'azote de 

 l'air, en se combinant avec le carbone, entre dans la constitution 

 d'un cyanure alcalin qui, une fois déposé dans le sol, devient un 

 foyer d'émanations ammoniacales. 



La chaux phosphatée, si abondamment répandue à la surface du 

 globe, est transformée en un des éléments les plus actifs des fu- 

 miers , lorsqu'on lui a fait perdre , par un moyen chimique , la 

 cohésion dont elle est douée. 



L'oxygène de l'air, quand il a subi cette mystérieuse transmu- 

 tation qui en fait de l'ozone, s'unit avec l'azote auquel il est mêlé , 

 pour constituer , au contact d'un alcali , un engrais des plus éner- 

 giques, un nitrate. Un procédé capable de déterminer une rapide 

 nitriiîcation des éléments de l'atmosphère satisferait évidemment 

 à la partie principale du problème. J'ajouterai que si, comme 

 M. Schœnbein l'admet, l'ozone se manifeste toutes les fois que de 

 la matière organique entre en putréfaction dans une terre humide 

 convenablement aérée , il doit très probablement se former du 

 nitre aux dépens de l'azote de l'air dans un sol amendé avec du 

 fumier de ferme. 



Quelle que soit son origine, qu'il provienne de l'union des élé- 

 ments de l'air , ou que, résultat de la combustion lente de débris 

 organiques, il soit apporté par les eaux, le salpêtre ajoute incon- 

 testablement des principes azotés assimilables aux mêmes principes 

 introduits avec le fumier. C'est par son intervention combinée avec 

 celle de l'ammoniaque de l'atmosphère qu'on peut expliquer com- 

 ment, dans la culture rationnelle, où l'on fume avec parcimonie, 

 où l'épuisement du sol est atténué par un choix judicieux dans les 

 rotations, l'azote dans les produits récoltés est généralement supé- 

 rieur à l'azote des engrais. 



La pluie est, il est vrai, le véhicule de l'ammoniaque de l'atmos- 

 phère; mais on commet, je crois , une erreur manifeste, en sup- 

 putant, d'après le volume des eaux pluviales, ce que, en dehors des 

 engrais, la terre reçoit de principes fertilisants. C'est supposer 

 qu'un hectare de terrain ne reçoit pas d'autre eau que celle de la 



