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alcalins, toujours si efficaces sur la végétation ? Ou bien, en raison 

 de leur constitution complexe, agissent-ils à la manière des engrais 

 dérivés des substances animales , comme , par exemple, les sels 

 ammoniacaux ? Ces questions ont certainement leur importance, et 

 c'est avec l'espoir de contribuer à les résoudre que j'ai institué 

 quelques expériences , dont je présente les résultats dans ce 

 Mémoire. 



La seule explication que je connaisse de l'effet utile des nitrates 

 sur la végétation est de M. Kuhlmann. Cet habile chimiste, en 

 s'appuyant sur d'intéressantes recherches qui généralisent le fait 

 de la production de l'ammoniaque par l'action de l'hydrogène 

 naissant sur l'acide nitrique, arrive à cette conclusion que, lorsque 

 les nitrates interviennent dans la fertilisation des terres, leur azote, 

 avant d'être absorbé par la plante, est transformé, le plus souvent, 

 en ammoniaque dans le sol même. 11 suffit donc, ajoute M. Kuhl- 

 mann, pour justifier la liante utilité des nitrates, que ces sels soient 

 placés sous l'influence désoxydante de la fermentation putride, 

 dont le résultat définitif doit être du carbonate d'ammoniaque. Il 

 est regrettable que M. Kuhlmann n'ait pas recherché si, réelle- 

 ment , les matières organisées , en se putréfiant, transforment en 

 ammoniaque l'acide nitrique des nitrates (1) ; cette recherche était 

 d'autant plus opportune que l'on sait avec quelle facilité l'azote 

 constitutif de l'ammoniaque est changé en acide nitrique. C'est 

 même sur cette tendance à l'oxydation des éléments de l'ammo- 

 niaque qu'est fondée la théorie la plus plausible de la nitrification 

 d'un sol où sont réunies des matières animales et des bases 

 alcalines. 



J'ai donc cru devoir examiner si la présence de matières orga- 

 niques putrescibles dans le sol est indispensable pour que l'azote 

 du nitrate qu'on y a introduit soit assimilé par la plante ; car, dans 

 le cas où l'assimilation aurait lieu en leur absence, il serait permis 

 de tirer deux conclusions : la première, qu'il n'est pas nécessaire 

 que l'azote de l'acide nitrique soit préalablement transformé en 

 ammoniaque, en dehors du végétal, pour devenir apte à être fixé 



(1) Kuhlmann , Expériences chimiques et agronomiques , p. 62, 97 et 103. 



