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L'ACTION DU SALPÊTRE SUR LA VÉGÉTATION, 



Par M. BOUSSINGAXJLT (1). 



Le salpêtre exerce sur le développement des plantes une action 

 des plus favorables et des plus prononcées; cette propriété n'était 

 pas inconnue des anciens, et si l'emploi de ce sel dans les cultures 

 n'a pas été généralisé , il faut en voir la cause dans le prix élevé 

 qu'il atteint dans les localités éloignées de sa production , surtout 

 quand aux frais occasionnés par le transport venaient encore s'ajou- 

 ter des taxes souvent excessives. Aussi l'agriculture n'esl-elle en- 

 trée résolument dans l'application du salpêtre à l'amélioration du 

 sol, qu'alors qu'on l'eut rencontré au Pérou en gisements extrême- 

 ment puissants. La connaissance de cette importante découverte 

 parvint en Europe en 1821. L'analyse du nitrate fut faite pour la 

 première fois à l'École des mines de Paris par un jeune Péruvien, 

 M. Mariano de Rivero , et ce fut un des membres les plus illustres 

 de cette Académie , l'abbé Haùy , qui en détermina la forme 

 cristalline. 



C'est dans la province de Taracapa, située entre le 19 e et le 

 22 e degré de latitude australe , qu'on rencontre , dans une plaine 

 aride, à huit ou dix lieues de la côte, des amas de nitrate de soude, 

 de sel marin et de borate de chaux. 



La Pamba del Tamaragual, élevée d'environ 1000 mètres au- 

 dessus du niveau de l'océan Pacifique , et formée d'alluvions, de 

 conglomérats, de bois fossile d'une époque très récente, présente 

 des gîtes de salpêtre que l'on considère comme intarissables. Ces 

 gîtes ne s'étendent pas au delà de six lieues de la plage ; passé cette 

 limite, le nitre est remplacé par le sel marin. 



Les Péruviens désignent par le nom de caliche le salpêtre mé- 



(4 ) Extrait du Compte rendu des séances de l'Académie des sciences , séance 

 du 19 novembre 1855. 



