DES HERMODACTES 



AU 



POINT DE VUE BOTANIQUE ET PHARMACEUTIQUE, 



Par M. J.-E. PLANCHON. 



On désigne sous le nom a" Hermodactes , par contraction 

 du mot grec Êppa&gxtiAoç , qui signifie doigt d'Hermès ou de 

 Mercure, des tubercules ovoïdes - cordiformes , à peu près gros 

 comme des châtaignes , un peu comprimés, convexes sur le dos, 

 plus ou moins aplatis sur la face que parcourt un large sillon lon- 

 gitudinal peu marqué (iig. 1 et 2). Leur surface , d'une couleur 

 ocreuse, est généralement lisse, rarement avec quelques traces 

 de rides longitudinales : leur substance, homogène, compacte, 

 légère, cassante et friable, se réduit aisément en une farine 

 blanche , presque entièrement formée de fécule, et dont la saveur 

 douceâtre laisse â peine après elle une légère trace d'âcreté. 



Longtemps célèbres dans la matière médicale comme un remède 

 contre les affections articulaires , les Hermodactes sont tombés de 

 nos jours en complète désuétude. On les conserve par habitude 

 traditionnelle dans quelques vieux bocaux d'officine ou dedroguier, 

 où leur vétusté même , en les dépouillant de leurs propriétés 

 actives, en fait d'ordinaire la pâture des insectes. 



Une substance ainsi condamnée par la thérapeutique moderne 

 pourra sembler peu digne dîme élude actuelle et rétrospective. 

 Heureusement la science a là» dessus des vues plus hautes que 

 l'utilitarisme du jour; elle cherche la vérité pour elle-même, 

 assurée d'ailleurs que l'utile est le fruit naturel du vrai : elle cultive 

 l'érudition comme une justice due au passé et comme un excel- 

 lent exercice pour l'esprit. Notre ambition sera satisfaite si nous 

 ajoutons quelques arguments à l'appui de ces idées. 



L'histoiredes Hermodactes est encombrée de doutes et d'erreurs : 

 doutes sur l'identité de cette substance chez les divers auteurs qui 



