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l'organisation est la plus simple. Des Rhizomorphes , quelques 

 Agarics , quelques Byssus, voilà les plantes qui se parent dans 

 l'obscurité d'une auréole de flammes phosphoriques : plantes 

 amies de l'ombre qui étalent leurs surfaces embrasées dans le 

 tronc obscur et pourri d'un arbre, comme le Lumbricus phospho- 

 reuset le Geophilus electricus déroulent dans de ténébreux couloirs 

 les anneaux de leur corps pareil à un fil de métal chauffé à blanc. 

 Nous sera-t-il jamais donné de saisir pour quels étranges motifs la 

 nature sème la lumière sur le corps d'animaux aveugles et vivant 

 dans les entrailles du sol , et sur quelques chétives plantes qui 

 fuient également la clarté du jour, et ne prospèrent que dans une 

 demi-obscurité ? Mais nous sommes loin encore de pouvoir nous 

 poser avec fruit de pareilles questions ; nous sommes loin de pou- 

 voir réunir en un seul faisceau les mille fds épars de ces phéno- 

 mènes complexes. Un pas est cependant déjà fait : on connaît 

 aujourd'hui, dans la plupart des cas, la cause de la phosphorescence 

 chez les animaux ; on sait qu'elle est généralement due à une véri- 

 table combustion, à la combinaison lente d'une substance particu- 

 lière avec l'oxygène de l'air, combinaison accompagnée d'effluves 

 lumineux et d'un dégagement d'acide carbonique. Les végétaux, 

 par cela même qu'ils présentent plus rarement ces émanations 

 phosphorescentes, ont été beaucoup moins étudiés sous ce rapport. 

 Les Rhizomorphes seuls , connus depuis longtemps comme phos- 

 phorescents, ont déjà fait le sujet de quelques recherches démon- 

 trant que les émanations lumineuses de ces Champignons s'éteignent 

 dans le vide ou dans un gaz irrespirable , et présentent , par con- 

 séquent, de grandes analogies avec la phosphorescence des Lam- 

 pyres. Quant aux autres végétaux lumineux, on est réduit à des 

 conjectures plus ou moins probables. Faut-il, pour expliquer leurs 

 propriétés photogéniques , invoquer des éclairs électriques , ou 

 une sorte d'imbibition de lumière solaire redevenant lentement 

 libre dans l'obscurité? Faut-il admettre que ces lueurs sont ana- 

 logues à celles que la chaleur, la lumière et l'électricité font naître 

 dans un grand nombre de corps bruts , ou bien doit-on les regarder 

 comme le résultat d'une combustion lente entretenue par le travail 

 respiratoire? Si cette dernière opinion parait la plus probable, sur- 



