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REGION SAHARIENNE. 



L'oasis d'El-Kantara, à 35° 16' de latitude boréale, à 534 mètres 

 d'altitude d'après M. Fournel (environ 550 d'après nos observa- 

 tions barométriques), est située comme les autres oasis des Ziban 

 au delà de la chaîne des montagnes qui séparent le Tell du Sahara ; 

 cette oasis s'étend parallèlement au cours de la rivière , dont les 

 eaux abondantes et douces, par d'importants travaux d'irrigation, 

 fertilisent toutes les cultures. — Un vaste caravansérail, construit, 

 par les soins de l'administration, sur le bord de la rivière opposé 

 à l'oasis , indique seul la domination française. — L'oasis d'El- 

 Kantara ne compte pasmoinsde 76,200 Dattiers et de 8,552 arbres 

 fruitiers, soumis à un impôt annuel uniforme de 20 centimes. Les 

 plantations de Dattiers et d'arbres fruitiers qui, de loin , présen- 

 taient l'aspect d'une forêt , sont divisées en jardins par des murs 

 en terre peu élevés qui les entourent. Ces jardins ne contiennent 

 souvent que quelques arbres habituellement plantés sans ordre ; 

 d'étroits canaux d'irrigation (saguia) creusés dans le sol servent à 

 l'arrosement des arbres et des cultures ; ces canaux mettent en 

 communication entre eux les bassins peu profonds qui entourent 

 chaque pied de Dattier, et permettent aux divers propriétaires d'ar- 

 roser leurs cultures avec facilité toutes les fois que la sécheresse 

 du sol le nécessite. A l'ombre des Dattiers sont plantés des Abrico- 

 tiers, des Figuiers, des Grenadiers, quelques ceps de Vigne et 

 quelques Pêchers. Les jardins offrent , en outre , quelques Cédra- 

 tiers, et la circonférence du tronc de l'un de ces arbres mesurait 

 près de 80 centimètres. Le Blé, l'Orge, les Oignons, les Fèves 

 occupent les vides laissés par les plantations, et croissent vigoureu- 

 sement grâce à l'ombrage que leur prêtent les arbres en les garantis- 

 sant de l'influence des vents du sud, et en maintenant dans l'atmos- 

 phère la fraîcheur nécessaire à leur développement. — Un habitant 

 du village le plus rapproché du caravansérail , et qui avait reçu , 

 sans doute, quelques leçons de culture au jardin d'acclimatation de 

 Beni-Mora, nous a montré avec complaisance les plantations de 

 Riz de ses saguia, les quelques ares de Coton qu'il venait d'ense- 



