VOYAGE BOTANIQUE EN ALGÉRIE. 267 



le voisinage du fort. — Une population assez nombreuse, et com- 

 posée exclusivement d'indigènes, est agglomérée dans plusieurs 

 villages situés dans l'intérieur de l'oasis. Ces villages sont com- 

 posés de maisons construites en terre , couvertes en terrasse , 

 généralement à un seul étage , et placées pour la plupart le long 

 des ruelles qui sillonnent l'oasis , sur lesquelles elles n'ont 

 souvent que la porte pour toute ouverture. Leurs murs sont 

 composés d'espèces de briques, faites d'argile mêlée à du fumier, 

 et séchées au soleil ; des poutres de Dattier , recouvertes des 

 feuilles du même arbre, soutiennent la terre battue qui constitue 

 la terrasse ; des planches grossières en bois de Dattier, et réunies 

 par des traverses de Genévrier, en forment les portes. Un ruis- 

 seau longe habituellement l'un des côlés de la ruelle , et ses 

 eaux, souillées par l'incurie des habitants, servent à tous leurs 

 usages domestiques. Les villages sont entourés de toutes parts des 

 jardins de l'oasis , dont quelques-uns sont assez étendus. Dans 

 les clairières de l'oasis ou au bord des chemins, çà et là se trou- 

 vent réunies la tente en poil de chameau de l'Arabe nomade 

 et la hutte en feuilles de Dattiers qu'habite le Nègre. A peu de 

 distance du premier village arabe , au sud de Biskra , avait été 

 construit en pisé l'ancien fort de Biskra, abandonné récemment 

 depuis la construction du fort de Saint-Germain. Les jardins qui 

 dépendent de l'ancien village européen qui était protégé par le 

 fort, et dont il n'existe plus que des vestiges, sont encore cultivés 

 par les soldats de la garnison qui, à l'ombre des Dattiers, y entre- 

 tiennent des cultures potagères.— Plusieurs moulins arabes, d'une 

 construction toute primitive , sont établis sur les principaux 

 canaux dérivés de l'Oued Biskra, et seront probablement remplacés 

 bientôt par des usines plus perfectionnées, dont le moulin à turbine 

 et à deux tournants, bâti pour le caïd, ne tardera pas à démontrer 

 tous les avantages aux indigènes. Les canaux de dérivation se 

 ramifient en d'innombrables saguia qui servent àTarroscment de 

 toutes les cultures, et permettent de faire arriver l'eau avec facilité 

 au pied de chacun des arbres de l'oasis. Les eaux de ces saguia 

 tiennent en dissolution une assez grande quantité de sel marin et 

 d'autres substances salines ; aussi partout où elles ne sont pas 



