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causes immédiates et prochaines des erreurs auxquelles l'observa- 

 tion peut donner lieu; mais il est d'autres causes de ces erreurs, 

 qui, pour être plus éloignées, n'en sont pas moins réelles et pro- 

 fondes; ce sont surtout celles qui tiennent aux doctrines. Selon 

 nous, les doctrines ou idées théoriques , à l'impulsion desquelles 

 obéit l'observateur dans ses travaux, sont presque toujours, en un 

 sens, génératrices de l'erreur comme de la vérité qui s'y trouve. 

 Dans les sciences qui ont pour objet l'étude des faits matériels , 

 telles que les sciences physiques et naturelles , l'importance des 

 doctrines ne saurait être contestée ; car non-seulement ce sont 

 elles qui motivent les expériences et les dirigent, mais leur influence 

 s'exerce encore sur l'esprit de l'observateur, à son insu et sou- 

 vent aux dépens du but final de ses recherches , qui doit toujours 

 être la connaissance de la vérité dans un certain ordre de faits. 

 Sans doute , le vrai savant ne devrait interroger l'expérience 

 qu'avec une entière liberté d'esprit, suspendant toujours son juge- 

 ment jusqu'au plus ample informé des faits; mais cela se voit rare- 

 ment dans la pratique. Le plus souvent, on n'observe que dans 

 une mesure trop restreinte et sans dépasser jamais ce point précis, 

 qui 'marque ce qui est indispensablement exigé pour établir ou 

 confirmer la théorie que l'on préfère ; on s'atténue la portée des 

 faits contraires à cette théorie, ou l'on s'exagère les conséquences 

 de ceux qui la favorisent. Aussi l'on peut dire que, en général, 

 celui dont l'esprit est sous l'empire d'une idée fausse aboutit 

 presque infailliblement à l'erreur, lorsqu'il entre dans la voie de 

 l'expérience. Les questions de doctrines, de principes, dominent 

 donc tout dans la science ; sa marche, ses progrès, leur sont essen- 

 tiellement subordonnés. Nous sommes ainsi amenés naturellement 

 de l'examen des faits et des expériences qui ont été l'objet de la 

 discussion précédente, à celui des doctrines qui s'y rattachent, et 

 ont eu, à notre avis, beaucoup d'influence sur les jugements divers 

 que nous avons combattus. 



La méthode d'analyse, la seule instructive et féconde quand il 

 s'agit d'arriver à la connaissance des faits et de tous les détails des 

 faits, étant appliquée de nos jours avec beaucoup de rigueur par 

 divers observateurs à l'étude des végétaux de nos pays, a eu pour 



