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de chercher et de découvrir la loi qui ramène ces différences à 

 l'unité , s'efforcent de multiplier les divisions et les distinctions 

 dans une même espèce , et finissent par attacher autant d'impor- 

 tance aux modifications individuelles qu'aux espèces elles-mêmes. 

 Cette impuissance de discerner dans les faits ce qu'il y a d'essen- 

 tiel d'avec ce qui est accessoire, où les jette le vice de la méthode, 

 les amène bientôt à la négation de toute limite. Ne sachant plus 

 distinguer ce qui est espèce de ce qui est variété accidentelle, ils 

 ne voient plus autour d'eux que des êtres indéfiniment variables, 

 dont le nombre tendrait à augmenter sans cesse ; ils appliquent aux 

 espèces elles-mêmes ce que l'expérience leur apprend des varia- 

 tions individuelles, qui ont été l'objet exclusif de leur attention ; ce 

 qui est vrai de l'individu leur paraît vrai également de l'espèce ; la 

 notion même de type semble s'effacer pour eux. 



Des individus appartenant à des espèces distinctes peuvent être 

 supposés aussi rapprochés que l'on voudra, et ce rapprochement 

 irait même en croissant jusqu'à l'infini, qu'il n'existerait pas moins 

 toujours entre eux une limite infranchissable ; ils seraient toujours 

 irréductibles l'un à l'autre. D'un autre côté, quelque tranchés et 

 distincts que soient, d'après les apparences, les individus d'une 

 même espèce , leur nature au fond est identique. La variabilité, 

 entendue seulement dans le sens de la flexibilité d'un type, n'exclut 

 pas son immutabilité essentielle. Comme les types les plus com- 

 plexes, les plus élevés dans l'organisation, sont en même temps les 

 plus flexibles, l'unité dans l'espèce humaine, par exemple, se com- 

 prend très bien, contrairement à l'opinion de M. Is. Geoffroy 

 Saint-Hilaire, sans admettre aucunement la variabilité du type de 

 l'homme. Il suffit de reconnaître la flexibilité de ce type qui se con- 

 serve intact, dans tout ce qu'il a d'essentiel, chez les races humaines 

 les plus dégradées , tandis que ces mêmes races restent séparées 

 par un abîme de toute autre espèce de la série animale. 



Les partisans de la variabilité des types spécifiques des végétaux 

 appuient tous leurs raisonnements sur l'existence des intermédiaires 

 que l'on trouve entre les diverses espèces, sans rechercher si ces 

 intermédiaires sont eux-mêmes des espèces ou non, s'il est vrai 

 qu'ils soient unis à leur tour par de nouveaux intermédiaires, et 



