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ceux-ci par d'autres et ainsi de suite, auquel cas il est évident qu'il 

 n'y aurait plus pour nous d'autre limite appréciable que celle des 

 individus, et qu'il n'y aurait conséquemment plus d'espèces. Ils ne 

 se demandent pas si la limite, assignée d'abord aux espèces par le 

 vulgaire ou parles savants qui ont les premiers constitué la science, 

 est bien leur vraie limite. La connaissance que nous avons de£ 

 espèces, et le jugement que nous pouvons porter sur les caractères 1 

 qui les distinguent, dépendent évidemment de notre analyse. Or 

 l'analyse des premiers observateurs, dont l'attention était sollicitée 

 par tant d'objets divers , et qui n'avaient pas pour s'éclairer les 

 travaux de leurs devanciers, a dû être nécessairement très impar- 

 faite. Il convient donc que toutes les anciennes délimitations 

 d'espèces ne soient adoptées qu'avec des réserves, ou ne soient 

 plus considérées comme valables que provisoirement , jusqu'à ce 

 qu'une nouvelle et plus parfaite analyse ait permis d'en opérer la 

 révision complète. 



Mais les hommes qui ne veulent pas d'une analyse trop rigou- 

 reuse et trop savante, à cause de ses difficultés ou de ses lenteurs, 

 préfèrent s'en tenir aux vieilles appréciations sur les espèces, et se 

 plaisent à imaginer des théories d'hybridité, de stabilité ébranlée, 

 de tendance à la mutation, etc., afin de justifier l'opposition qu'ils 

 font au progrès naturel de l'étude analytique des plantes, et l'éloi- 

 gnenïent qu'ils ressentent eux-mêmes pour cette étude. Ce qui 

 contribue à les tromper sur la valeur de leurs théories, c'est le 

 penchant qu'ils ont généralement à prendre pour un indice de 

 confusion ou de variabilité dans les plantes, ce qui marque simple- 

 ment la difficulté inhérente aux choses, laquelle devient manifeste, 

 lorsqu'elles sont de notre part l'objet d'une étude sérieuse. Au 

 début de l'observation, on a dû naturellement s'attachera distin- 

 guer et à séparer sous des dénominations diverses ce qu'il y avait 

 de plus clair, de plus facile à reconnaître. Les genres surtout, à 

 espèces nombreuses et d'une étude très difficile, ont dû être négli- 

 gés, et toutes leurs espèces pour la plupart confondues; il ne s'en- 

 suit pas pour cela que ces genres soient plus variables que les 

 autres , que les types de leurs nombreuses espèces ne soient pas 

 parfaitement limités et distincts ; mais on les croit variables , uni- 



