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ainsi le spectacle d'une science qui a pour base des contradictions, 

 si l'on peut encore donner ce nom à celle qui érige le doute et 

 la contradiction en système ; tandis que si l'on admet comme nous 

 autant d'espèces distinctes qu'il y a de formes végétales hérédi- 

 taires , on augmente sans doute beaucoup le nombre des espèces, 

 mais au moins par là tout devient clair et logique ; il ne reste plus 

 que la difficulté de distinguer, de délimiter exactement ce grand 

 nombre d'espèces : ce qui est une affaire de temps, d'expérience, 

 d'analyse. On pourra n'avancer que lentement dans cette voie; 

 mais enfin si cette voie est la bonne, les pas, pour être lents, n'en 

 seront pas moins assurés, et nous conduiront directement au but 

 linal, qui est l'achèvement de la science, lequel consiste à classer 

 tous les végétaux en espèces définies, d'après l'ensemble de leurs 

 caractères ou propriétés. 



Ces questions , dont l'importance est capitale dans la science, 

 lorsqu'il s'agit de s'élever à une conception générale des faits et de 

 leurs lois nécessaires, n'ont reçu jusqu'ici des solutions si opposées 

 que par suite de la diversité des voies où les esprits sont engagés. 

 De même que l'appréciation des faits de détail dans la science 

 dépend beaucoup des doctrines , des principes, de même les doc- 

 trines tiennent aux circonstances qui ont marqué la voie que 

 l'esprit devra suivre. Il y a comme un milieu nécessaire pour que 

 certaines doctrines prennent naissance et se développent; ce seront 

 ces tendances générales qu'on remarque à diverses époques , ces 

 courants d'opinion qui entraînent souvent à leur insu de très bons 

 esprits. Ainsi l'opinion de plusieurs naturalistes qui admettent la 

 variabilité indéfinie des types spécifiques, le doute à cet égard, 

 ainsi que les opinions mitigées de beaucoup d'autres, nous parais- 

 sent résulter d'une tendance très commune chez les savants de 

 notre époque, qui consiste à faire reposer toute la certitude scien- 

 tifique, dans les sciences physiques et naturelles , sur le témoi- 

 gnage des sens, et à ne considérer comme certain, comme démon- 

 tré, que ce que les sens peuvent observer directement, appelant 

 tout le reste du nom d'abstraction ou de conjecture. Comme les 

 sens ne nous montrent que l'apparence des choses, que les regards 

 de l'observateur ne rencontrent partout que des faits variables, 



