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6 CH. NAUDIN. — ESPÈCES ET VARIÉTÉS 
observation attentive des faits qui en sont résultés, me permet- 
tront, je crois, de rectifier bien des erreurs à cet égard, et de 
mettre plus d'ordre qu'il n’y en a actuellement dans un vaste 
groupe, où, malgré l’étonnante mobilité des formes, les véritables 
caractères spécifiques restent tout à fait inébranlables. Ce sera 
quelque chose, je pense, que de pouvoir préciser ces carac- 
tères et de les rendre faciles à saisir ; mais:cen’est pas le seul but 
que je me suis proposé : j'en ai poursuivi un autre d’un ordre plus 
élevé et d’un intérêt plus général , celui d’opposer de nouveaux 
arguments aux partisans d’une doctrine récente que je crois dan- 
gereuse pour les progrès ultérieurs de la science , et qui consiste 
à professer l’invariabilité absolue de la forme dans une même 
espêlée, doctrine dont la conséquence est d'élever à la dignité 
d'espèces toutes les variétés capables de se perpétuer par le semis. 
Peut-être serai-je assez heureux pour donner la preuve que la 
transmission constante de certains caractères, même très frappants, 
n’est pas nécessairement le privilége exclusif de ce qu'on entend 
par une espèce naturelle, et qu'il est des genres de plantes où, sous 
l'influence de la culture du moins, les vraies espèces peuvent osciller 
entre des limites fort étendues , et finalement se résoudre en types 
secondaires ou races, doués, comme le type primitif lui-même, du 
pouvoir de se conserver indéfiniment , tant que des causes étran- 
gères ne viennent pas les altérer en leur imprimant des modifi- 
cations nouvelles. 
Ces conclusions ne sont pas purement théoriques : ainsi que je 
l'ai donné à entendre tout à l'heure, elles s'appuient sur des obser- 
vations positives. Nous avons, M. Decaisne et moi , réuni au Mu- 
séum la plus grande collection de Cucurbitacées vivantes qui ait 
peut-être existé jusqu’à ce jour. Pour y parvenir, nous avons eu 
recours non-seulement aux principales maisons de commerce de 
oraines de Paris, mais encore aux horticulteurs de profession , aux 
botanistes voyageurs, et aux directeurs de beaucoup de jardins 
botaniques étrangers. C’est ainsi que nous avons obtenu des 
graines de Cucurbitacées , et plus particulièrement de Courges , de 
différentes parties de la France, de l'Espagne , de l’Itahe, du nord 
de l'Afrique, de l'Égypte, de l'Orient, et même des Antilles et de 
