60 C. VAUPELL. INVASION DU HÊTRE 



bois. Cette opinion , énoncée par d'anciens auteurs , est aujour- 

 d'hui encore celle des naturalistes néerlandais, au moins en ce qui 

 touche le vaste marais situé près du fleuve d'Ems. Dans les tour- 

 bières du Seeland il en est tout autrement : le bois qu'on y trouve 

 enfoui dans la tourbe n'a de commun avec elle que sa nature 

 végétale ; mais il en est tout aussi indépendant que les ossements 

 de Mammifères, les urnes et les autres produits de l'art qui peu- 

 vent s'y rencontrer accidentellement. La formation de la tourbe 

 n'est pas liée à l'existence des arbres, car elle a lieu également, soit 

 que ceux-ci s'y trouvent, soit qu'ils ne s'y trouvent pas. Les plantes 

 qui ont contribué à la formation delà tourbe sont principalement les 

 Mousses et les Cypéracées , dont les dépôts successifs offrent la 

 plus grande diversité de composition et d'aspect. 11 arrive effec- 

 tivement qu'en vertu de circonstances qu'il serait trop long de 

 rechercher, certaines couches sont entièrement décomposées et en 

 quelque sorte à l'état pâteux , tandis que d'autres , mieux conser- 

 vées, laissent facilement reconnaître dans leurs détritus les espèces 

 de plantes dont elles sont composées. 



Si nous examinons, en procédant de bas en haut , les couches 

 successives de la tourbe dans un de nos marais , nous trouvons 

 d'abord un dépôt vaseux, que les ouvriers nomment le sol gras, et 

 qui sera pour nous la tourbe amorphe. Cette matière, qui est dans 

 un état de décomposition avancé , repose sur une couche d'argile 

 bleue et sablonneuse qui constitue à proprement parler le fond du 

 marais. Sur cette première couche de tourbe amorphe reposent 

 plusieurs assises parallèles de Mousses formant , par la pression 

 qui a agi sur elles , un feutre serré : c'est ce qu'on appelle la 

 couched'Hypnum, parce qu'elle est formée d'espèces appartenant 

 à ce genre. La couche spongieuse, qui vient ensuite, est formée de 

 Sphaignes ; mais elle alterne deux ou trois fois avec des couches 

 très denses de Cypéracées, qui, au premier coup d'œil, semblent 

 formées de pailles entrelacées. Enfin au-dessus de cette couche 

 vient la terre végétale ou l'humus, qui forme la surface de la tour- 

 bière. La couche spongieuse est celle dont l'épaisseur est la plus 

 considérable , puisqu'elle forme à elle seule les deux tiers de la 

 masse totale de la tourbe qui a comblé le marais. 





