28 BOL'SSEXGAULT. QUANTITÉS DE NITRATES 



sèment à raison de 9 Ut ,7 de liquide par mèlre carré : c'était 

 déverser sur le sol une couche d'eau dont l'épaisseur n'atteignait 

 pas ni ,01. 



Entre les sels utiles à la végétation que l'irrigation apporte à la 

 terre, on doit distinguer les nitrates, dont les effets fertilisants 

 n'avaient pas échappé à la sagacité de M. Henri Sainte-Claire 

 Deville, dans le travail classique qu'il a publié sur la composition 

 des eaux potables , et dont il a déduit comme conséquence : que 

 l'eau des sources et des rivières est pour les prairies un puissant 

 engrais, par la silice et les alcalis qu'elle amène, par la matière 

 organique etles nitrates où les plantes puisent l'azote indispensable 

 à leur organisme (1). 



Il n'est pas nécessaire d'insister sur l'intérêt qu'il pouvait y avoir 

 à doser dans les eaux un engrais aussi actif que le salpêtre ; les ré- 

 sultats auxquels je suis parvenu, en montrant combien la propor- 

 tion de cet élément est variable, justifient d'ailleurs l'opportunité de 

 semblables recherches. 



Ainsi, c'est à peine si j'ai pu doser les nitrates dans ces énormes 

 amas d'eau que renferment les lacs des montagnes des Vosges. 



L'eau du lac de Stem, dans la haute vallée de Massevaux, creu- 

 sée dans une roche syénitique, ne contenait par litre que l'équi- 

 valent deO milli s r ,Ol de nitrate de potasse (2). 



L'eau du lac Seven, dans la même vallée, un peu au-dessous du 

 lac de Stern et d'où sort la Doller, a donné par litre l'équivalent de 



(1) Annales de chimie et de physique, 3 e série, t. XXIII, p. 32. 

 Voici le résumé du travail de M. Sainte-Claire Deville : 



« Ces analyses établissent : 



» 1° L'importance du chiffre de la silice dans les eaux potables (silice que 

 » M. Payen avait déjà trouvée en grande quantité dans l'eau du puits de Gre- 

 » nelle) ; 



» 2° Le rôle que cet agent , associé à la matière azotée des eaux , joue dans 

 o la fertilisation des prairies ; 



» 3° Le rôle tout à fait semblable qu'on doit accorder aux nitrates dans 

 » l'action de l'eau comme engrais , par conséquent l'importance de ces éléments 

 » nitrés dans bien des circonstances. » 



(2) Eau prise le 22 octobre 4 856. J'indique toujours les dates, parce que, 

 dans les eaux comme dans les terres, la proportion de nitre n'est pas la même à 

 toutes les époques. 



