CONTENUES DANS LE SOL ET DANS LES EAUX. 27 



ment dans l'eau de drainage, véritable lessive du terrain, des ni- 

 trates et des sels ammoniacaux ; et s'il est vrai que le sommet des 

 montagnes, que les plateaux élevés n'ont pas d'autres engrais que 

 les subsfances minérales dérivées des roches qui les constituent et 

 les eaux météoriques, il ne l'est pas moins que, dans les conditions 

 les plus ordinaires de la culture, une terre très fortement amendée 

 cède à l'eau pluviale qui la traverse plus de principes fertilisants 

 qu'elle n'en reçoit d'elle. En donnant à la terre un fumier à un état 

 de décomposition peu avancé , renfermant par cela même plutôt 

 les éléments des produits ammoniacaux et des nitrates que ces sels 

 eux-mêmes, l'inconvénient du à l'action des pluies prolongées est 

 bien moindre que si l'on donnait un fumier fait où déjà dominent 

 les sels solubles. Aussi, parmi les avantages que présente incon- 

 testablement l'application des engrais liquides, je crois qu'il con- 

 vient de placer en première ligne celui de n'apporter aux cultures 

 que des matières convenablement modifiées pour être absorbables, 

 en ne les offrant à la plante qu'au fur et à mesure des besoins : vé- 

 ritable dosage ayant une certaine ressemblance avec les procédés 

 les plus délicats de la physiologie expérimentale , et qui soustrait 

 l'engrais à l'action dissolvante des eaux pluviales. 



Si les eaux météoriques, auxquelles l'agriculteur ne commande 

 pas, produisent souvent un effet défavorable sur les cultures par 

 leur abondance et surtout par l'inopportunité de leur intervention, 

 il n'en est pas ainsi des eaux de sources, des eaux de rivières 

 amenées par l'irrigation , ou de celles qui entretiennent par voie 

 d'imbibition une vallée dans un état convenable d'humectation. 

 Ces eaux, quand on les mesure à la terre, lui cèdent la totalité des 

 substances utiles qu'elles tiennent en dissolution ou en suspension : 

 des sels calcaires et alcalins , de l'acide carbonique, des matières 

 organiques, etc. ; et pour montrer dans quelle large proportion ces 

 substances dissoutes ou entraînées sont introduites, je rappellerai 

 que, dans une suite d'expériences que j'avais entreprises pour 

 apprécier le volume d'eau nécessaire à l'irrigation dans notre cli- 

 mat pendant l'été, j'ai pu faire absorber très facilement, par 1 hec- 

 tare de terre forte ensemencé de Trèfle, 97 mètres cubes d'eau 

 toutes les vingt-quatre heures. Ce n'était, après tout, qu'un arro 



